Макс Вольф

Как я понял, инициатором выступила баронесса, знающая о нашей связи с наемницей и не хотевшая возможных ссор и ругани после свадьбы, но и не желающая быть лишь формальной женой, поэтому предложившая решить проблему, как взрослые люди. Если говорить коротко – меня фактически поделили, даже не спрашивая моего мнения, а лишь ставя перед свершившимся фактом. В любой иной ситуации я, может бы, и возражал, но точно не в этом случае…

– Верность и преданность на долгие годы, до самого конца жизни, – сказал Ламонт, при этом делая небольшие надрезы на наших с девушкой руках. – Кровью своей вы подтверждаете права свои.

Одновременно подносим кровоточащие кисти к Камню Власти, алые капли баронессы и черные мои тяжело падают на поверхность старого ритуального обломка скалы.

– Этот мир и этот камень, являющийся плотью от него, принимают своих новых правителей и дают им власть над собой и над всеми живущими на нем. Кровь и планетная твердь сплелись в единой целое. – Направленные микрофоны издалека ловят слова баронского управляющего и разносят по всей округе. Вполне возможно, что даже в городе их будет слышно, настолько громко они звучали.

– Но сегодня это союз не только планеты и нового властителя домена, сегодня это союз двух людей, – при этом старик снова делает надрезы на наших руках в районе вен, быстро соединяя их между собой.

Как только наша кровь соприкасается, Тисара издает мучительный стон, я пытаюсь отдернуть руку назад, но девушка с поразительной силой прижимает ее и не отпускает, хотя по ее лицу видно, что ей больно.

– Кровь к крови! Власть к власти! Да будет так!

Упрямо продолжая держать мое запястье, аристократка из рода Канваль при последних словах вздергивает наши сцепленные руки вверх, одновременно разворачиваясь к помостам со зрителями:

– Во славу предков и потомков!!!

Многие начинают аплодировать, кто-то даже вскакивает со вскинутыми вверх руками. Крики и приветственные возгласы сопровождают нас весь путь, пока мы спускаемся вниз и направляемся на свои места. Людям явно пришлось по душе увиденное зрелище. Только вот это еще далеко не конец, свадебная церемония закончена, но впереди ждало кое-что более интересное.

Два резных кресла с прямыми высокими спинками принимают новых барона и баронессу, Тисара садится, не выдавая эмоций, улыбка сияет на все лицо – она знает, что сейчас ее снимают со всех ракурсов многочисленные голо– и сетевые камеры. Но я-то понимаю, что все это притворство, моя кровь вызвала жгучую болезненную реакцию, которая вряд ли прошла настолько быстро. Помнится, когда в мою рану попала кровь шестилапых хищников с Антары, только чистый лакран смог охладить пылающие вены. Конечно, моя кровь уже не настолько токсична и во многом совсем другая, смешавшаяся с человеческими генами, но все равно ощущения от соприкосновения должны быть болезненными.

– Когда пойдут солдаты, посыпь незаметно на рану, – протягиваю небольшой синтетический пакетик Тисаре.

– Что это? – негромко спрашивает она.

– Лакран, он охладит боль, – отвечаю так же шепотом, едва шевеля губами.

Уже полноправная баронесса крепко сжимает мне кисть в знак признательности, забирая вещество.

Его доставили сегодня ранним утром с борта одного из буксиров Консорциума, тамошний пилот не отказался заработать, продав немного ценного ресурса по умопомрачительной цене.

Наконец в воздухе начинают звучать абсолютно неизвестные слова для местных под ритмичную музыку с далекой Земли:

– Die Waffen – legt an! Die Waffen – legt an!

Что означает на немецком довольно верную фразу, учитывая последние события: «Оружие наготове! Оружие наготове!»

Тяжелая мелодия разносится над толпой, заставляя людей пораженно замереть, а потом удивленно наблюдать, как из-за высокой перегородки с левой стороны трибун появляются марширующие четким шагом солдаты, экипированные в полные бронескафы.

Земля покрыта толстыми пластиковыми квадратными сегментами, закованные в сталь ноги отбивают мощную дробь, идя в синхронном унисоне со звучащей мелодией «Hell March».

Первыми проходят пятьдесят баронских гвардейцев уже в перекрашенных бронекостюмах черно-серого цвета. Огромные массивные фигуры разделены на пять рядов, по десять человек в каждом. Идущий впереди солдат высоко несет знамя с новым баронским гербом: звездное небо и белое схематичное изображение звездолета с мечом позади. Остальные крепко прижимают к груди большие штурмовые винтовки.

– Дук… дук… дук… Die Waffen – legt an!.. Ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…

Продолжается ритмичный перестук.

Баронская стража идет гордо, твердо впечатывая подошвы металлических ботинок в поверхность земли.

За ними почти сразу появляются наемники, нисколько не уступающие в слаженности движений местным военным. Только окрас бронированных скафов у них красно-черный и знамя впереди с эмблемой отряда «Дети Гнева»: тремя алыми когтистыми росчерками на темном фоне. Именно его сейчас несет Стелла Хатан – лидер десантной секции крейсера «Элдридж». Ее шлем, как и у всех, закрыт, но я знаю, что это она.