Мактуб. Пески Махруса

Взглянув в бинокль с оптическим стабилизатором и широким полем зрения, я вижу только рыжие дюны, высохшие кустарники, брошенные кочевые лагеря. И койотов, блуждающих в километре от нас, но о последнем наблюдении Рике знать необязательно. До темноты хищники не приблизятся, а мы сравнительно скоро будем на месте. Я напряженно вглядываюсь в горизонт. Максимальное расстояние видимости — два километра при фиксированной оптической стабилизации. Можно увеличить до трех, но при этом картинка становится менее четкой. Я умудряюсь захватить пять километров. Шатры Махруса находились именно в той стороне. Изображение мутное и неясное; дым, который я вижу, запросто может оказаться пылевой бурей, а не последствиями пожара. Постепенно приближая изображение, прослеживаю все находящиеся в той стороне пути передвижения и транспортировки. Небольшой караван с верблюдами — скорее всего пустынные жители, и пара ржавых, загруженных коробками джипов, направляющихся в Кемар. Опустив бинокль, замечаю приклеенный к себе изучающий взгляд прищуренных от солнца глаз Эрики.

— Все чисто? — спрашивает она.

Кивнув, достаю из рюкзака пару широких темных очков. Одни отдаю Эрике.

— Береги глаза, Эйнин, — в паре метров от нас выползает еще одна гадюка. — Похоже, у них тут гнездо, — небрежно бросаю я.

Проследив за моим взглядом, побледневшая Эрика мгновенно вскакивает на ноги.

— Все, я готова идти дальше, — торопливо произносит она, пристально всматриваясь в окружающие нас пески.

— Как скажешь, хатун, — смеюсь я хрипло. — И не пугайся ты каждой змейки и ящерицы. Иначе инфаркт заработаешь. Смирись с тем, что пустыня принадлежит им больше, чем нам. Это мы тут гости и нарушители спокойствия.

— Утешил… Так куда, ты сказал, мы направляемся?

— Я не говорил, — ухмыляюсь, отдавая должное ее сообразительности. — Название тебе все равно ничего не скажет. Но если ты настаиваешь… — сделав паузу, я поворачиваю голову, скользнув взглядом по покрасневшей коже на лице Эрики. — Надень никаб правильно, если не хочешь получить ожог, — строго бросаю я.

— Ты снова уходишь от ответа, — сухо отзывается Эрика, тем не менее поправляя платок и закрывая лицо до самых очков.

Умеет же быть послушной… Жаль, что только в исключительных случаях.

— Скоро впереди покажутся невысокие известняковые горы, в трех километрах за ними находится столица Кемара — Кабус. Я подозреваю, что Ильдар обосновался именно там. В данный момент нас интересует горное поселение Черух, и направляемся мы именно туда. Черух первым принял на себя удар во время повстанческих боев. Большинство домов уничтожены, городок находится в запустении. Многие ухали в Кабус, но несколько сотен местных жителей остались на родной земле. Продукты доставляют из столицы, воду добывают в колодцах — этим и живут. Мужчины выезжают на заработки в столицу, женщины растят детей. Изначально Черух был построен внутри цветущего оазиса, но со временем песчаные бури и жара высушили небольшое горное озеро. Сейчас оно появляется только во время проливных дождей. И спустя несколько недель исчезает. Озеро высохло, а небольшой поселок остался. Город-призрак. Место, где миражи становятся явью. Идеальное место, чтобы передохнуть, прежде чем выдвинуться в Кабус.

— Жуть какая. Я и правда никогда о Черухе не слышала. Ты был там когда-то?

— Приходилось, — киваю коротко.

— Спецоперация?

Женщинам свойственно любопытство. А если речь идет о чем-то почти мистическом или секретном, их сложно остановить.

— Да, — однозначно отвечаю я.

— Ты немногословен, — разочарованно замечает мисс Доусон.

— В Черухе живет человек, семье которого я однажды помог.

— Время отдавать долги? — понимающе кивает она.

— За все в жизни рано или поздно приходится платить. Нет ничего хуже невыплаченных долгов, — озвучиваю я довольно спорную позицию.

— Но разве мы совершаем благородные поступки ради того, чтобы сделать спасённого человека заложником своей воли в будущем? — Рика предсказуемо вступает в полемику.

— Иначе не бывает. Нет ничего хуже невыплаченных долгов, — и это чистая правда.

Если она думает иначе, то глубоко заблуждается.

— Значит, я тоже твоя должница?

— Выходит, что так, — ухмыляюсь я, удивляясь, как все обсуждаемые темы ей удаётся свести к нашим взаимоотношениям.

— И каким образом планируешь взыскать долги с меня?

— Я ещё не решил, — двусмысленная улыбка расползается по лицу.

— Ты невероятно циничный тип.

— Мне об этом неоднократно говорили.

Она оступается, и я успеваю поймать ее под локоть, не дав распластаться на песке.

— Добавь в список, — иронично замечает Эрика.

Маленькая язва.

— Непременно.

— За один долг, по — моему, я уже расплатилась.

— Ты про эту ночь? — скептически спрашиваю я. — По-моему, это была награда, Эйнин.

— Я про кольцо, — в ее голосе появляются стальные напряженные нотки.