Макунаима, герой, у которого нет характера

– Слушайте, братья, я только что нашел свежий след тапира напротив Биржи!

– Ну прямо так тебе и поверили!

– Ну не хотите, не верьте. Буду я перед вами выделываться!

Неслыханное дело! Вы вот, например, видели, чтобы в центре города кто-то убил тапира? Но делать нечего, братья переглянулись и отправились на охоту вместе с Макунаимой. Пришли, стали искать след, и толпа, наблюдая за ними, – все эти торговцы, челноки, биржевики, финансисты, обдиралы, – наблюдая за тремя братьями, ползающими по асфальту, громко принюхиваясь, тоже принялись искать. Вскоре вся улица ползала по асфальту, как муравьи по муравейнику. И вот ищут они, ищут, а найти-то не могут! Наконец кто-то догадался спросить Макунаиму:

– Это где ж ты углядел след тапира? Никакого здесь следа нет!

А Макунаима знай себе глядит в асфальт, приговаривая:

– Тетáпе дзонáней пемонэйте хэхэ зетэне нетаите.

Ну что ж делать, вся толпа: братья героя, менялы, коробейники, набожные тетушки и прочие тунеядцы – вновь уткнулись в асфальт в поисках звериного следа. А когда кто-то останавливался и пытался обратиться к Макунаиме, тот, не отрываясь от своего дела, с умным видом охотника неизменно отвечал:

– Тетапе дзонаней пемонэйте хэхэ зетэне нетаите.

Ну и все вновь начинали искать. Вот уже и стемнело, и многим надоело это занятие. Макунаима было завел свое:

– Тетапе дзонаней пемо…

Но ему никто не дал закончить, все закричали в один голос, требуя объяснений, что же означают эти слова. Макунаима охотно ответил:

– Не знаю. В детстве так говорили, когда я маленький был.

В толпе запахло жареным. Макунаима быстро стал извиняться:

– Спокойно, народ! Тетапе хэхэ! Я же не говорил, что след тапира здесь есть, я говорил только, что был. А теперь его нет!

От такого объяснения злость толпы только увеличилась. Один уличный торговец сильно рассердился, а журналист, на которого он в припадке ярости наступил, рассердился еще сильнее. Он воскликнул:

– Ну уж нет, так не пойдет! Это что же получается – люди трудятся не покладая рук, зарабатывают себе на хлеб насущный, а тут является какой-то тип, отрывает людей от работы на целый день, чтобы след тапира поискать!

– Да я и не просил никого искать след тапира, уважаемый! Мой брат Маанапе и мой брат Жиге просили, а я нет! С них и спрашивай!

Тогда вся эта толпа, которая уже была заведена, направила свой гнев на Маанапе и Жиге. У всех собравшихся – а их было много, очень много! – давно руки чесались. И вот один студент забрался на капот автомобиля и произнес речь против Маанапе и Жиге. Ситуация накалялась донельзя.

– Господа, жизнь такого большого населенного пункта, каким является Сан-Паулу, обязывает к такому интенсивному рабочему ритму, что в могучей шестерне его прогресса нет места тунеядству. Дадим же все вместе отпор разрушительным миазмам, которые загрязняют наш общественный организм, а поскольку правительство закрывает глаза на происходящее, опустошая общественные закрома, станем вершить свое собственное правосудие…

– Линчевать их! Линчевать их! – подхватили остальные.

– Нет! Не надо линчевать! – воскликнул Макунаима, которому вдруг стало жалко братьев.

И тогда гнев толпы опять обрушился на него самого. А толпа только что не дымилась от злости. Студент на капоте продолжал, хотя его никто уже не слушал:

– …и когда честный и самоотверженный народный труд прерывается каким-то самозванцем…

– Что?! Это кто еще здесь самозванец?! – заорал Макунаима, не в силах оставить такое оскорбление без ответа.

– Ты и есть!

– А вот и нет, понял!

– А вот и да!

– Выкуси! Мать твоя самозванка, вот что, понял! – отругав оратора, герой обратился ко всему народу: – Что вы тут о себе вздумали? Я вас не боюсь! Выходи хоть по одному, хоть по двое, хоть по десять тыщ – вмиг размажу!

Одна набожная особа, стоявшая прямо напротив Макунаимы, обернулась к стоявшему за ней торгашу и сказала:

– Лапы убери, бесстыдник!

Герой не понял, к кому были обращены эти слова:

– Что «лапы убери», я не понял! Я вообще тут стою, корова-недотрога!

– Линчевать мерзавца! Ату его!

– Ну давайте, попробуйте, голытьба!

И герой вышел к толпе. Один адвокат было дал стрекача, но Макунаима успел дать ему пинка, прежде чем начать драться с народом. Тут он увидел перед собой высокого белокурого красавца. Это был легавый. Макунаима за красивые глаза как вдарит ему в челюсть. Легавый заорал, сказал что-то по-иностранному и схватил героя за шиворот.

– Аррррестован!

Герой весь обмер.

– За что арестован?

Полицейский выдал длинную тираду по-иностранному, но хватку не ослабил.

– Я же ничего не сделал! – дрожа от страха, бормотал герой.