Малабарские вдовы

– В последние дни приходит много молодых дам, а ведь учебный год уже начался.

Первин кивнула. Было ясно, что ей отказали.

– Мы принимаем заявления на следующий год, причем только в письменном виде. – Надменно улыбнувшись, дама подошла к бюро, взяла оттуда толстую стопку документов. – Можете взять заявление, но только в том случае, если намерены его заполнять. Чтобы зря бумагу не тратить.

Первин не затем приехала в такую даль, чтобы ее отправили восвояси. Она еще недостаточно овладела бенгальским, чтобы поддерживать на нем разговор, поэтому перешла на хинди.

– Прежде чем писать заявление, я хотела бы узнать подробнее, какие курсы вы предлагаете. У кого я могу спросить?

Секретарша передернула плечами.

– Директор сейчас читает лекцию второкурсницам, а потом у нее собрание с преподавателями.

Первин поняла, что они вступили в противостояние, похожее на то, в какие вступал ее отец с адвокатом противной стороны.

– А есть у вас общая зала, где я могу пообщаться со студентками?

– Туда нет публичного доступа. – Женщина облизала сухие губы. – Да, миссис Камини Рой сегодня на работе. Но, возможно, она слишком занята, чтобы с вами беседовать.

Первин широко раскрыла глаза.

– Знаменитая поэтесса и общественная деятельница?

Секретарь посмотрела на нее с тенью одобрения.

– Миссис Рой была одной из первых выпускниц Бетюна. Она преподает литературу и санскрит.

– Если она здесь, не могли бы вы ей сказать, что я раньше училась в Государственной юридической школе в Бомбее? – Первин от волнения не могла остановиться: – Я получила почти все зачеты за первый курс. А что до оксфордских экзаменов, я сдала их по латыни, французскому и литературе за первый курс. Все это есть в моих документах…

Секретарша подняла палец.

– Давайте ваши документы. А сама пока посидите в приемной. Там на столе проспекты для студентов.

Ожидание далось Первин тяжело – и она впервые за очень долгое время пожалела, что рядом с ней нет мамы.

Камелия Мистри горячо восхищалась Камини Рой и убедила преподавателей школы Первин ввести ее стихи в программу. Первин не терпелось рассказать матери, что Камини Рой преподает в Бетюне. Следующее ее письмо явно будет интереснее предыдущего – про то, как готовить дхансак[60].

В комнату стремительно вошла женщина-бенгалка в очках в золотой оправе и простом белом сари. На очень чистом английском она произнесла:

– Миссис Содавалла, мы польщены вашим визитом.

– Миссис Рой! Я читала в школе ваши стихи! – Щеки Первин вспыхнули от волнения. – Спасибо, что согласились со мной поговорить.

– Ну что вы. Потенциальные студентки редко приезжают издалека и без родителей, – заметила миссис Рой, изогнув брови в невысказанном вопросе.

– Да, я себе представляю! Я из Бомбея, но теперь живу в Калькутте с мужем и его семьей.

Камини Рой явно задумалась.

– А. Теперь понятно, почему вы ушли из Государственной юридической школы. Хотя это и обидно: я даже не знала, что женщина в Индии может изучать юриспруденцию.

– Мне выдали специальное разрешение посещать занятия и сдавать экзамены, но официальные правила приема не поменяли, – объяснила Первин. На лице Камини Рой по-прежнему читался вопрос, поэтому Первин добавила: – Мой отец – адвокат, он хотел, чтобы я присоединилась к его практике. Но в юридической школе выяснилось, что эта профессия не для меня. Мне всегда нравилось читать, нравилась литература, вот я и пришла в Бетюн.

– У вас очень хорошие результаты оксфордских экзаменов по языкам и по сочинению. – Миссис Рой поправила очки и вчиталась в документы Первин. – Вы не думали о том, чтобы поступить в Оксфорд или Кембридж?

– Мы это обсуждали, но я не хочу далеко уезжать от семьи. И еще мне хотелось бы попробовать себя в новой области. – Первин произнесла эти слова – и сама поняла, что это всего лишь полуправда. Она предпочла бы работать рядом с отцом, но тому не бывать.

Миссис Рой одарила ее ласковой улыбкой.

– Возможно, вам подойдет это поприще. Но прежде, чем принять у вас документы, комитет должен убедиться, что соблюдены необходимые условия.

– Я это понимаю. – Рука Первин коснулась сумочки. – Родители обеспечили меня деньгами. Я не стану просить о стипендии и прямо сегодня привезла депозит…

– В этом нет нужды. Вопрос в том, что ваш муж и его родители думают о вашем поступлении к нам.

Этого вопроса Первин не ждала.

– Мужу известно о моих интересах. Собственно, еще уговаривая меня выйти за него, он рассказывал, какие возможности для обучения есть в Калькутте.

– Это хороший знак, – заметила Камини Рой с явным облегчением. – На вашем заявлении должна стоять подпись члена семьи, имеющего постоянную работу и соответствующие полномочия. Наша директор должна будет встретиться с вашим мужем и, возможно, его отцом.

– Но почему? Я располагаю собственными деньгами. Мне это кажется…