Малая энциклопедия холодного оружия

Зулусы — коренные обитатели Южной Африки.

Изначально cпорные вопросы между зулусами и соседними племенами решались, как правило, в заранее оговоренном месте. Столкновения эти походили на спортивные состязания. После «перестрелки» метательными копьями племена сходились, и битва разбивалась на ряд отдельных поединков. Сторона, потерпевшая поражение, выплачивала победителям дань или была вынуждена идти на территориальные уступки. Потери в результате таких стычек обычно были незначительными.

В 1816 г. королем зулусов становится Шака. Последующие военные успехи зулусов традиционно связывают с его именем. Ему приписывается введение новой системы организации армии, а также тактики боевых действий зулусов.

Шака ввел для своих подданных обязательную воинскую повинность. Зулусский юноша призывался на службу в 18 лет, проходил военное обучение: учился обращению с копьем и щитом, боевым действиям в сомкнутом строю и т. д. Воин находился в распоряжении короля, жил в казармах с другими бойцами вплоть до своей женитьбы, после чего переходил в резерв.

Зулусская армия делилась на полки, по 1000 человек в каждом. Полк, в свою очередь, делился на сотни и десятки. Во главе каждого отряда стоял офицер. Каждый полк имел свою форму, состоявшую из окрашенных в определенный цвет церемониальных перьев и меха.

Оборонительным вооружением зулуса был массивный щит из воловьей кожи, закрепленный на вертикальной перекладине, которая служила также рукоятью. Основным наступательным оружием было большое копье для рукопашного боя — ассегай, а также малые метательные копья. В ближнем бою использовались дубинки, знатные воины носили топоры.

Шака отказался от традиционного боя на дистанции с помощью метательного оружия, который был главной формой военного столкновения до него. Основой тактики зулусских отрядов стал ближний бой в сомкнутом строю. Шака заставлял своих воинов стремиться к рукопашной схватке с противником, убеждая их в эффективности ближнего боя по сравнению с дистанционным.

Эти реформы и последовавшие за ними завоевательные походы против соседних племен привели к тому, что империя зулусов выросла в размерах в несколько раз. Однако с усилением активности европейских колонизаторов зулусам пришлось вести войну уже с отрядами англичан и буров (голландских поселенцев). Европейские отряды были вооружены современным огнестрельным оружием и хорошо организованы. Несмотря на упорную борьбу, зулусы не могли на равных противостоять европейским колонизаторам. В результате Южная Африка на долгие годы потеряла независимость.