Малая земля

– Об этом большевики могут просто не догадываться, особенно если у них нет карты. Не думаю, что это какая-то уловка – слишком глупо. К слову, Феликс, – а с чего ты, собственно, взял, что они в курсе насчет нас? Откуда им вообще об этом знать? Или ты считаешь, что на каждом дереве, мимо которого они проходили, висело объявление, что здесь действуют Gebirgsjäger? Просто совпадение, причем крайне удачное для нас.

– Удачное? Чем же?

– Ну, ты ведь в курсе, что я немного понимаю их варварский язык. Так вот, насколько расслышал, они говорили насчет горячей еды и шнапса. Когда русские поедят и расслабятся, мы возьмем их тепленькими, еще и на боеприпасах сэкономим! Пусть нам и не ставили подобной задачи, вернуться с пленным командиром группы куда лучше, чем просто доложить о ее уничтожении. Разве не так?

– Так, – вынужден был согласиться гауптман. – И все равно мне это очень не нравится! Слишком уж похоже на какую-то уловку.

– Да брось, ну какая еще уловка? Нет, мы оба прекрасно знаем, как русские умеют воевать. Несколько лет войны многому научили и нас, и их. Но сейчас определенно не тот случай.

– Йохан, эти диверсанты перебили множество немецких солдат, расстреляли – из наших же зениток! – аэродром да еще и ухитрились сбежать из плена! Этого мало?!

– Нет, не мало, – со всей серьезностью согласился обер-лейтенант. – Но человеку свойственно ошибаться, каким бы замечательным солдатом он не был. И сейчас они ошиблись, посчитав себя в безопасности. Им слишком долго везло, вот они и расслабились, почти добравшись до цели. Глупо упускать подобную возможность.

– Упускать никто не собирается, вопрос только в том, как именно поступить. Ты предлагаешь подождать, а я бы ударил прямо сейчас. У них мало людей и боеприпасов, у нас и того, и другого в достатке. Как думаешь?

– Решение за вами, герр гауптман, – снова перешел на уставной язык Фишер. – Но перебить всех и сразу не удастся, позиция не слишком подходящая. В итоге придется охотиться за каждым из уцелевших по отдельности. Что нерационально и опасно: мы знаем, что это опытные бойцы. Спасаясь бегством, они, разумеется, не бросят свое оружие. Вокруг не просматриваемая на добрый километр поверхность ледника и не голая скала, в этом лесу полно мест, где можно незаметно затаиться, в самый неожиданный момент выстрелив в спину или бросив под ноги гранату. Вы готовы столь глупо рисковать людьми? Я – нет.

– Хорошо, ты меня убедил. Наблюдаем и ждем. Хотя мне по-прежнему крайне не нравится происходящее, есть в нем что-то неправильное.

Поколебавшись еще пару мгновений, гауптман Грубер решительно добавил:

– Йохан, отошли двоих стрелков вон туда, метров на триста восточнее, там как раз есть подходящее местечко, мы его проходили по пути сюда. Пускай замаскируются и глядят в оба. Если большевики разожгли костер, чтобы подать знак тем, кто идет им на помощь, парни успеют нас предупредить.

– Согласен, – не стал спорить обер-лейтенант. – Обезопасить наши спины в любом случае необходимо. Пожалуй, схожу с ними сам, присмотрю позиции. Кстати, ты заметил, как одет один из них? Тот, который отходил в сторону, чтобы справить малую нужду? Немецкая каска и автомат, румынская шинель… любопытно, отчего он так странно вырядился?

– Заметил, – кивнул гауптман. – Это действительно странно. Вероятно, он один из тех, кто бежал из плена – вот и напялил то, что удалось добыть в бою. Или у тебя есть другие предположения?

– Нет, – помотал головой Фишер. – Полагаю, ты прав. Ладно, пойду организую нашим вероятным гостям подобающую встречу…

* * *

Пулеметную позицию Ивченко все-таки обнаружил – спасибо старшему лейтенанту, указавшему примерное направление. Замаскировались гитлеровцы мастерски, установив «эмгэ» под стволом поваленного бурей дерева, которых вокруг имелось превеликое множество. Застряв верхушкой в ветвях более крепкого соседа, проигравший спор с непогодой лесной исполин образовал причудливую конструкцию из гнилых сучьев, покрытого вездесущим мхом ствола и разросшегося за прошедшие годы кустарника. Оставшееся меж стволом и землей пространство примерно в полметра высотой практически идеально подходило для оборудования скрытой огневой позиции, с одной стороны, неплохо оную позицию маскируя, с другой – не ограничивая секторов стрельбы.

Самих стрелков Николай в первый момент не разглядел – фашистов выдал раструб пламегасителя: в лесу любой чужеродный предмет заметен особо, природа не любит ограничений и геометрически выверенных форм. Остальное было уже делом техники. Спустя несколько секунд ефрейтор рассмотрел и пулеметчика. Не слишком четко, поскольку его лицо оказалось вымазанным бурыми маскировочными пятнами и полосами, но вполне достаточно для прицельного выстрела. Второго номера снайпер пока не видел, но это и не имело особого значения. Выбьет первого – второй обязательно попытается занять его место, мигом угодив в прицел.