Малакуча

И это помогло. Отведя взгляд, Джастин вышел из комнаты. Они услышали его шаги, ведущие к замковым воротам.

— Не уходи-и-и! — отчаянно взвыла Форнакс.

Шаги стихли.

— Джастин никогда не мог пройти мимо дамочки в беде, — яростно пробормотала Брианна.

— Не уходи-и-и! — продолжала вопить, будто сирена, Форнакс, пока Брианна не зажала ей рот поцелуем. Любовь и страсть заставили Демонессу заткнуться; к такому наплыву чувств она не привыкла.

Через мгновение вновь послышались шаги. Джастин продолжал идти наружу. Каждый раз, как Форнакс пыталась крикнуть ему вслед, Брианна запечатывала её очередным поцелуем. Демонесса пробовала уклониться, но мощные чувства ослабляли её усилия. Справляться с ними она не умела. Джейлин — тоже.

— Можете расцепиться, девочки, — сказал Че. — Готово.

Они помедлили.

— Готово? — переспросила Форнакс.

— Он снаружи, — пискнул Сим. — Мы выиграли. Теперь наша компания может двигаться и говорить.

— Блип! — выругалась Форнакс. — Я почти победила.

— Нет нужды сквернословить, — утешила её Синтия. — Будут и другие игры.

Они выпустили друг друга из объятий и встали, в лохмотьях и с растрёпанными волосами.

— Будут и другие игры, — согласилась Форнакс.

— Теперь нам пора возвращаться в нашу собственную галактику, — сказал Че. — Хочешь составить нам компанию?

— О чём ты? — закатила глаза Брианна, пытаясь оправить на себе остатки юбки. — Эта блипина блип пыталась уничтожить всю Вселенную! А ты приглашаешь её с нами?

— Ничего личного в её желании не было, — пропищал Сим. — Демоны сражаются за статус.

— Да, любопытно будет посмотреть на ваш мир, — кивнула Форнакс. Замок исчез, оставляя их всех стоять рядом с Джастином. — Возможно, Земля покажет мне и других смертных. — И она запахнула на себе платье, хотя скрывать ему больше было особо нечего. Джайлин залилась бы краской, если бы могла. Почему Форнакс не вернула ей тело?

— Потому что я доставлю его в твою галактику, — мысленно отозвалась Демонесса.

— Это не потребуется, — сказал Земля губами джастина.

— Что, разве я ничуть тебя не привлекаю? — Форнакс сменила позу на более выгодную, убедившись, что тот смотрит. Он действительно смотрел; глаза Джастина подёрнулись мечтательной дымкой. Демонесса становилась всё более искушённой в делах соблазнения мужчин; или, быть может, он просто перестал с собой бороться.

— Прекрати! — одёрнула её Брианна.

— Ты смешала свою любовь с моей страстью, — парировала Форнакс. — Если не хочешь продолжать меня целовать, позволь исследовать другие варианты.

— Не с моим мужчиной!

— Он — просто оболочка, под которой на данный момент скрывается Демон Земли.

— Верно. — На сей раз говорила Демонесса Венера.

Джастин подобрал Малакучу. И вот они уже мчатся сквозь Вселенную, глядя, как мимо несутся звёзды и облака пыли. Приземлились они в уже знакомом главном зале Безымянного замка.

— Миссия выполнена, — доложила Синтия. — Демон Земли с нами.

— Верно, — подвердил тот, воспользовавшись ртом Джастина.

Хлорка кивнула.

— В таком случае, пора снова спрятать Малакучу и кольца Ксанфа.

Джастин передал ей бородавчатый булыжник. Она приняла его… и камень испарился.

— Что случилось? — спросил ошеломлённый Джастин.

— Она спряталась сама, — объяснила Хлорка. — В следующий раз найти её будет не менее трудно. Теперь вы должны вручить кольца Повелителю Зомби.

— Но мы забыли вынуть их из Малакучи, — возразила Джейлин. Затем изумлённо взглянула на свою руку. Кольцо Пустоты было на ней. Девочка увидела, что и другие кольца никуда с мизинцев и когтя своих владельцев подеваться не спешили. Когда Малакуча исчезла, они её покинули.

— Сойдёт, — сказала Брианна.

Демоны остались с ними, явно заинтересованные их деятельностью. Однако Джейлин это показалось странным.

— С чего это Демонов заботят дела смертных?

— Обычно не заботят, — откликнулась Форнакс. — Смертные хороши лишь в качестве случайных элементов для наших игр. Но последнее состязание вызвало в нас эмоции. Пока они не угаснут, покидать носителей для нас небезопасно.

— Небезопасно? Но смертные не способны навредить Демонам.

— Эмоции в чистом виде, не отфильтрованные вашим мозгом, могут оказывать деструктивный эффект. Игра закончена, однако Малакуча продолжает на нас влиять.

Джейлин решила обойтись без дальнейших расспросов. Она просто хотела покончить со всем этим и вернуться домой. Насколько девочка поняла, желание это было продиктовано страстью, так что Форнакс была права. Та ещё не увяла.

Они всей компанией двинулись в замок зомби. Форнакс пользовалась своим всемогуществом, чтобы постигать подробности жизни Ксанфа на недостижимом смертным уровне.

— Но я думала, что за пределами своих владений Демоны лишаются своих сил, — удивилась Джейлин.

— Отнюдь, если это не запрещается правилами игры, — пояснила Форнакс. — Сейчас мы не играем.

— Ты очень стойко переносишь свой проигрыш.

— Демоны подвластны только логике и трезвому расчёту. Если бы Малакуча наделила меня чувством гнева или печали, сейчас я бы сердилась или печалилась. А так, я просто хочу исследовать дальнейшие возможности страсти, прежде чем приступить к следующей игре.