Мальчик и его собака перед концом света

Я представлял, что найду Брэнда (но это неточно), тайком подберусь к нему (скорее всего ночью) и незаметно сбегу с Джесс, которая спокойно воспримет мое неожиданное появление (это было бы абсолютным чудом). Месть казалась изящной: Брэнда бы ждало неприятное пробуждение, похожее на то, что он совершил со мной. Новый день и осознание, что его перехитрили. В некоторых фантазиях я крал его лодку и уплывал на ней домой, наблюдая, как разгневанный Брэнд трясет кулаком на берегу. В других версиях он улыбался своей белоснежной улыбкой и качал головой, признавая, что его обхитрил лучший пират. Но я был почти уверен, что честь среди воров была выдумкой из книжек и не существовала в реальном мире. Если отложить мечты в сторону, окончание моего путешествия будет кровавым. И я не знал, как к этому относиться. Мне стыдно признавать, но в порывах гнева убийство Брэнда казалось мне чем-то нормальным после всего, что он сделал со мной — украл Джесс, отравил мою семью, бросил на Айоне и сжег лодку. Но в жестокости нет ничего хорошего, и в более спокойные минуты я пытался придумать другие способы возвращения Джесс. Мозг лучше кулака. Мозг может хранить все что угодно, от гигантских вещей вроде далеких звезд и планет до крошечных, которые мы не видим, например микробов. Мозг даже может хранить то, чего не существует и никогда не существовало, например хоббитов. Мозг несет в себе целую вселенную, а кулак держит лишь то, что в него помещается. Или бьет, когда не получает желаемое.

Интересно, человек, придумавший хоббитов, хоть раз ездил верхом по такому зеленому лесу? Несмотря на птичий гвалт, спокойствие этого места убаюкивало. Без компаса здесь можно было легко потеряться. Лес напоминал лабиринт без стен — лишь деревья, кусты и звериные тропы. Джон Дарк ехала с поднятым капюшоном, из-под которого изредка мелькали прядки того же цвета, что и масть ее лошади. Со спины она напоминала волшебницу, и я мог легко представить, что из-за листьев за нами наблюдали. Я даже мог представить, как большие деревья смотрят на нас свысока. Я много думал о той книге, пока мы ехали между дубами и буками. Вот почему я назвал дом, в котором мы остановились, Последним Домашним Приютом[42]. Так называлось долгожданное убежище путников в той истории. Домашний Приют, в котором оказались мы, тоже был немного волшебным, хотя его магия таилась в доброте давно умерших людей, а не бессмертных эльфов.

В этой части страны леса полностью поглотили землю, чего не было на западе. Это делало наше путешествие странным. Иногда я смотрел на заросли ежевики и понимал, что когда-то там был дом, потом оглядывался и осознавал, что мы проезжали мимо целого ряда домов в деревне или на краю города. Некоторые дома полностью обрушились, другие превратились в каркасы без крыш, из которых росли деревья высотой в сотню футов и больше. Более тонкие стволы нередко оказывались старыми фонарными столбами, устоявшими и не сгнившими из-за непогоды. Конечно, кирпичные и каменные дома сохранились лучше, чем дома из штукатурки, пластика и древесины. Несмотря на это, у многих обрушились крыши, и теперь на их месте осталась лишь гниль и заросли.

В этой части страны, в огромном лесу, было не так легко распознать острые грани твоего мира.

Однажды мы заметили огромную скалу из темной зелени, в которой я позже разглядел тисовую изгородь. Подъехав ближе, мы увидели ясени, растущие вокруг церкви из бледного камня. Многие надгробные камни упали, и я заметил их только потому, что моя лошадь споткнулась об один. Я посмотрел вниз, увидел надпись «Вернулся в дом моего Отца» и понял, что это кладбище. Крыша невысокой церкви уцелела. Здание склонилось набок, словно борясь с деревьями, большинство из которых давно переросли его неказистую башню.

Начинало темнеть, и хотя до ночи оставалось несколько светлых часов, Джон Дарк жестом предложила заночевать в церкви. Мне хотелось продолжить путь, но не настолько, чтобы спорить с ней. Даже если нам не удастся открыть дверь, крытое каменное крыльцо стало бы хорошим местом для ночлега.

В этот момент мы услышали рычание Джипа. Неожиданно стало тихо. Джон Дарк резко выхватила ружье и начала оглядываться, пытаясь увидеть то, на что так среагировал терьер. Я взял лук и наложил стрелу. Мимо нас пролетела фиолетовая бабочка, но лес словно замер. И стал жутким. Все звуки резко исчезли. Птицы умолкли.

Было так тихо, что от рычания Джипа воздух почти вибрировал.

Я ничего не видел. Но тоже чувствовал нечто большее, что-то, знающее о нас. Похожее чувство я испытал в музее, когда спал напротив леди в желтом платье и проснулся от неизвестного шума.

«Па бон»[43], — тихо сказала Джон Дарк. Она вывела лошадей с кладбища. С оружием в руках мы продолжили путь, прислушиваясь к каждому звуку. Спустя десять минут лес ожил, и птицы снова запели.