Мальчик из дома с призраками

– Эй, пацаны! – Стэн резко подпрыгнул, и изо рта у него вывалились кусочки чипсов. – Вы слышали? Кажется, я схожу с ума. В гостиной часы пробили тринадцать раз вместо двенадцати. Я посчитал.

– Да брось ты, – пробормотала Меган, математический гений класса, которая как раз доставала одну из настольных игр Отто. – Признайся, что не умеешь считать! Ты же в математике полный ноль.

Эмили посмотрела на Отто и движением подбородка указала на дверь. Отто её понял: Гарольд здесь!

Мальчик встал, извинился перед гостями и тихо спустился по лестнице в гостиную. Там Гарольд как раз ставил банки с красными шарами на ленту конвейера.

Отто бросился к нему:

– Гарольд, ты здесь! Ты ведь пришёл ради моей вечеринки?

Скелет поставил последнюю банку на ленту и оторвал квитанцию:

– Ну разумеется. Раньше, при жизни, я был звездой вечеринок, – и Жуткий Гарри принялся крутить бедрами. При этом кости так застучали друг о друга, что Отто даже встревожился – как бы они не сломались. – Но сегодня лучше побуду невидимым. А то твоих друзей замучают кошмары.

– Некоторым не повредила бы встреча с потусторонним миром, – сказал Отто, подумав о Стэне. – Гарольд, пока я не забыл, хочу тебя поблагодарить! Ты очень помог нам со взрывомитом.

Скелет потрепал Отто по плечу:

– Не стоит благодарности. Взамен можешь и дальше помогать мне загружать банки. В следующие… – он задумался, считая, – четыреста семьдесят девять лет. Столько мне ещё отбывать наказание.

Отто сел рядом с Гарольдом на диван:

– Посмотрим. А как дела у Нуаре?

Гарольд пожал плечами:

– Наш приятель Нуаре уже поступил на службу в ИТД. Только работает он плохо и в первый же день поругался с начальством. – Гарольд с серьёзным видом покачал головой. – Не слишком удачное начало.

Да уж, хорошенькая работёнка – столетиями ловить сачком души умерших и таскать банки из-под огурцов. Если бы Нуаре не был опасным преступником, его можно было бы даже пожалеть.

– Как думаешь, он ещё может мне навредить? – спросил Отто. Ему страшно было даже подумать, что где-то поблизости шатается невидимый Нуаре с остро наточенной косой.

Гарольд рассмеялся:

– Не-а. Он же поссорился с начальством, поэтому его отправили далеко-далеко, – пояснил он. – В Центральную Сибирь. И служебный автомобиль не дали. – Гарольд ухмыльнулся. – Там он вряд ли сможет кому-нибудь навредить.

– Гарольд, это ты? – Эмили спустилась вслед за Отто в гостиную. – Ну давай уже, покажись! Я хочу тебя увидеть. Я думала, раз мы теперь друзья, ты всегда будешь видимым в моём присутствии.

– Ладно, ладно, – согласился Гарольд и очертил косой круг над головой.

В это мгновение наверху послышался шум.

– Отто-о-о! – крикнул Стэн, сбегая по лестнице. – Чипсы кончились. А ещё мне нужно срочно в… – Стэн застыл на последней ступеньке, и глаза у него стали огромными, словно блюдца. – Что… что… Кто это? Или… что это?

– Меня зовут Гарольд. Я скелет с косой. – Гарольд протянул мальчику костлявую руку. – Собираю души умерших. Регулирую популяцию призраков в городе. Ну и всё такое.

Стэн не решался пожать Гарри руку – он смотрел на скелета как на восьмое чудо света.

– Скелет? Призраки? – Стэн откашлялся и потёр глаза. – Ты вот прямо сейчас у меня на глазах вдруг появился из ниоткуда?

Эмили махнула рукой:

– Да он всегда так делает.

Стэн молчал и только переводил взгляд с Гарольда на Отто, потом на Эмили, потом снова на Отто… Особенно долго он рассматривал блестящую косу.

– Стэн, с тобой всё в порядке? – спросил Отто. Его одноклассник выглядел неважно и беспокойно переступал с ноги на ногу.

– Вы… вы… всё-таки очень странные, – выдавил он из себя, а потом спиной попятился к входной двери. – Думаю, с меня хватит. Мне пора домой! – Стэн одним прыжком оказался у двери, стремительно распахнул её и помчался прочь, словно укушенный тарантулом. Было слышно, как по пустынной улице стучат его башмаки.

– Он вроде бы в туалет собирался? – подняла брови Эмили.

Гарольд закатил глаза:

– Наверное, ему уже без надобности. К счастью, Винсент сидит на крыше и ловит мух. Говорящую летучую мышь Стэн бы точно не пережил.

Об авторе и художнике

Соня Кайблингер родилась в 1985 году в городе Кремс, в Австрии. Она выросла в доме с привидениями, которому уже почти сто лет. Во всяком случае, Соня до сих пор уверена, что духи творят там свои тёмные делишки. По-другому никак не объяснить, почему, как только она переступает порог этого дома, её посещают самые странные идеи. Соня любит сочинять истории, а ещё скакать на лошади и собирать пустые банки из-под огурцов, чтобы продавать их скелетам вроде Гарольда по заоблачным ценам.

Фредерик Бертран родился в 1981 году в городе Минден, в Германии, и вскоре понял, что он не такой, как все. Вот уже несколько лет он ведёт в Берлине жизнь, похожую на бытие настоящего призрака, и под скрипучие звуки органа рисует ужасные картинки в своём жутком пещерном дизайнерском агентстве. Помимо рисования он любит по ночам возиться со старыми ржавыми автомобилями и, отремонтировав их, с грохотом и дымом носиться по окрестностям, охотясь на монстров.