Мальчик из другой эпохи

– Сегодня наши ряды пополнятся, – тем временем вещал ректор. – Сейчас они еще малыши, обычные мальчики, каких много в нашей великой империи, но уже через час они наденут форму, и мы будем их называть кадетами Его Императорского Величества! Перед вами стоят ваши будущие братья, сейчас по учебе, а в будущем и по оружию! Помогите им стать частью нашей большой и дружной семьи!

– Ура, кадетам! – гаркнули курсанты и кадеты.

– Ребята, – голос Лосева смягчился, и он посмотрел на малышей: – Надеюсь, вы по достоинству оцените ваш новый дом, новых друзей и старших товарищей. Добро пожаловать в Третью Космическую Академию!

– Ура! – прокричал кто-то из рядов мальчиков постарше, подсказывая, что нужно ответить.

– Ура! – нестройно ответили дети.

Рик полуобернулся, Егор снова промолчал, кажется, его судьба будущего военного совсем не радовала, и он не хотел становиться кадетом Его Величества. Наверное, Брато и не попал бы сюда, если бы его родители остались живы.

– Боги посылают нам испытания, – зашептал Рик. – Настоящий воин примет удар грудью и не пошатнется.

– Я не воин, – ответил Егор. – И не хочу им быть.

– Боги выбирают за нас дороги, мы лишь идем по ним.

– Вот и иди, – фыркнул Брато и замолчал, так больше и не посмотрев на Рика.

– Ну и дурак, – ответил ему младший Саттор и едва не вылетел из строя, когда кулак Егора врезался ему в спину. – Совсем дурак.

– А ну тихо, – зашипел незнакомый военный. – Хорошо учебу начинаете.

Рик и Егор обменялись сердитыми взглядами, но припираться перестали. Военный еще некоторое время смотрел на них, но, убедившись, что малышня притихла, снова переключил внимание на трибуну.

– Курсанты и кадеты! – по плацу разнесся голос полковника Саттора. – Поздравляю вас с началом нового учебного года! Для кого-то всё только начинается, – взгляд коммандера скользнул в сторону сына. – Для кого-то заканчивается. Пройдет год, и выпускники Академии отправятся на практику. Возможно, кто-то решит, что военная служба не для него. И если такая мысль придет в ваши головы, то вы, скорей всего, окажетесь правы. Воин, не важно, какого он пола, не сомневается в своем призвании. Он уверенно идет по избранному пути. Как говорит мой сын: «Вселенная любит героев». Так вот я хочу сказать – в каждом из вас спит герой, но проснется он или нет, зависит только от вас.

Спасуете ли вы перед первыми трудностями, или рассмеетесь им в лицо – это зависит только от вас. Не от ваших преподавателей, не от будущих командиров. Первые обучат вас управлять машиной, вторые укажут курс, но вы и только вы решаете, идти по нему, или же свернуть в сторону! Отважных любит слава, упорных ждет удача, трус дотянет до старости и сдохнет в своей постели, трясясь над своей никчемной жизнью. К черту, постель! К черту, старость! Наш цель – звезды! Наша жизнь – космос! Наш удел – сражение и победа! Вперед, раздолбаи! Э… хм.

Последнее растерянное восклицание потонуло в восторженном реве воспитанников Третьей Космической Академии. Коммандер вскинул руку в воинском приветствие, скрывая за бравадой неловкость, и накал восторга увеличился в два раза.

– Такой проникновенной речи здесь еще не слышали, – тихо хмыкнул Лосев, отключив усилитель голоса.

– Увлекся, – проворчал Георг.

– А мне понравилось, – ректор ослепил полковника жизнерадостным оскалом. – Даже как-то подумалось, а не вернуться ли в КФ.

– Тебя назад не пустят, – усмехнулся Саттор. – У тебя зад большой, в кабину штурмовика уже не влезет.

– Если помнишь, то службу я закончил командиром на «сторожевике», – фыркнул Лосев, покинувший борт своего небольшого кораблика по настоянию медицинской комиссии. Когда-то жилистый и подтянутый, полковник Лосев сейчас заметно размяк, хотя толстяком его назвать было сложно, что не мешало коммандеру подтрунивать над старым приятелем.

– Туда тоже не войдешь, в проеме люка застрянешь, – остался на прежнем курсе Георг.

– Ну и ладно, – не обиделся ректор, – зато у меня кресло удобное, и секретарша красивая. А у тебя Ли, и его по заднице не шлепнешь.

Саттор округлил глаза, и Лосев коротко хохотнул. Затем покачал головой:

– И все-таки кого-то из малышей родители сегодня заберут. Может, и не только из малышей. До кого-то только после твоей речи дойдет, что их дети будут не просто красивую форму носить, но и торчать в проклятой железяке посреди космоса, и какой-нибудь пиратский крейсер будет с ними не в догонялки играть на щелбаны.