Мальчик из другой эпохи

– И как же ты собираешься здесь учиться? – приподнял брови Магнус.

– А я не хочу здесь учиться! – выкрикнул Брато. – Не хочу и не буду!

Мальчик вдруг сорвался с места, но капрал перехватил его за руку, удерживая на месте.

– Пус-сти, – зашипел Егор, извиваясь. – Пус-сти. Я всё равно убегу! Всё равно… – голос мальчика сорвался, и он расплакался. Горько, навзрыд. – Я хочу к маме, – прошептал он.

– Всем ждать, – приказал капрал. – Если вернусь и застану обезьянник, учебу вы начнете с карцера. Кадет Саттор, присмотрите. Идем, – тон Реджинальда заметно смягчился, и он увел всхлипывающего Егора Брато.

Рик растерянно посмотрел вслед капралу и кадету, после перевел взгляд на его койку и, молча, подошел к ней. Он собрал учебники в стопку, поправил постельное белье и хотел уже вернуться на свое место, когда за его спиной раздалось:

– Тупица убирает за нытиком.

Кто-то рассмеялся. Рик обернулся и взглянул сверху вниз на мальчишку, с которым еще не сталкивался, Саттор даже не успел запомнить его фамилию. Мальчик скалился в щербатой улыбке, но в глазах вдруг появилась неуверенность. Рик поднял голову и посмотрел на Рене. Тот, словно копируя кого-то, привалился к спинке своей койки и высокомерно поглядывал на Саттора.

– Тупица, – повторил мальчишка, стоявший рядом с Риком.

Тот обошел одногруппника и вернулся на свое место, так ничего и не ответив.

– Тру-ус, – расхрабрился кадет, паясничая и строя рожи. – Тупица и трус.

– И ты не ответишь? – шепотом спросил другой кадет.

– С собаками не разговариваю, – ответил Рик.

– Ты как меня назвал? – насупился задира.

– Почему собака? – снова прошептал кадет с соседней койки.

– Что хозяин прикажет, то собака сделает, – сказал Саттор и потерял интерес к разговору. Про собаку он слышал от Якоба Стивенса, правда, адвокат произнес эту фразу в разговоре с женой, обсуждая какое-то из своих дел, но Рику слова понравились и запомнились, а сейчас удачно пришли в голову.

Обиженный задира выпятил губу, сердито глядя на Саттора, но подойти к рослому противнику не решился. Потряс кулаком и вернулся к Рене. Их койки оказались рядом. Люк что-то зашептал, но задира отмахнулся.

– Слабак, – ответил ему белобрысый.

– Ты сам подойди…

В это мгновение вернулся капрал. Егор, еще красный от слез, шел за ним. Брато снова потух и по сторонам не смотрел. Реджинальд остановился возле его койки, удивленно вздернул брови и обвел взглядом притихших мальчиков:

– Кто? – коротко спросил капрал.

– Саттор, – поспешил наябедничать Люк Рене.

– Кадет Саттор, почему ты собрал учебники?

– Кадету Брато плохо, я хотел помочь, – ответил Рик.

– Молодец, кадет, – похвалил его Магнус. – Запомните, кадеты, поддержать товарища в тяжелую минуту – почетно. Без взаимовыручки нет армии. Тот, кто протянет руку, чтобы помочь, тот прикроет и вашу спину. Мотив понятен, кадет Саттор, это вызывает уважение.

За спиной капрала кадет Рене топнул ногой. Реджинальд обернулся, но Люк уже стоял спокойно, словно не кривил рожи еще секунду назад. Нет, этот мальчику определенно был неприятен. И если бы не обещание, данное отцу, младший Саттор врезал бы задаваке, но он обещал быть хорошим мальчиком, а свои обещания Рик исполнял.

Потом мальчики снова строились и шли в столовую, где их ждал обед. Столовая была общей для всех кадетов. Она располагалась в том же корпусе, но занимала целое крыло. Малыши встретились на лестнице и в коридоре с другими группами, которые шествовали строем для дневного приема пищи. И если младшая группа еще шагала вразнобой, то остальные вышагивали четко в ногу. Капрал Реджинальд полуобернулся, взглянул на своих галчат и усмехнулся. Скоро и эти малыши буду вышагивать на ровне с остальными, а сегодня всего лишь их первый день в кадетском корпусе.

В столовой мальчики прошли к накрытому столу. Капрал коротко кивнул и уселся в дальнем конце стола, его тарелка стояла обособленно.

– Приятного аппетита, кадеты, – произнес Реджинальд. – Можете приступать.

Мальчики взялись за ложки. Кто-то заметно стеснялся, и Магнус бросил:

– Кто не поест сейчас, потом будет есть только в ужин, на полдник не поведу, чтобы голод оказался сильней капризов.

Рик не стеснялся, у него как раз с аппетитом было всё в порядке, к режиму он был приучен, и сейчас голод уже ощущался. Люк Рене ковырялся в тарелке, брезгливо выкладывая на край тарелке лук.

– Дома мне таким не кормят, фу, – кажется, забывшись, сказал мальчик.

– Когда сам сможешь оплатить кухарку, тогда и будешь выбирать, – произнес капрал. – Здесь нянек нет. Есть общий порядок. Пришел в кадетский корпус, живешь по общим правилам. Чтобы тарелка была пустой. Кадет Брато?

Егор к ложке не притронулся, он и на призыв капрала отреагировал вяло. Магнус едва заметно вздохнул, но трогать мальчика не стал, решив посмотреть, что будет во время ужина. Рик одним и первых отодвинул тарелку и взялся за стакан с соком. Глаза мальчика забегали по обеденному залу, с интересом рассматривая его.