Мальчик из джунглей

Но это была не последняя наша встреча. Потому что с тех пор я почти каждую ночь видел тигра во сне. Днём я высматривал его повсюду, но его и след простыл. Зато ночью он бесшумной поступью шёл через мои сны. В Девоне он пил с нами чай на кухне, в классе внимательно изучал плакат с собственным портретом. А иногда мы шли вместе в джунглях – Уна, тигр и я. Моя ладонь покоилась на его шее, и он был мне будто брат. А однажды мне снилось, как мы с тигром, Уной и папой идём по Фулем-роуд к стадиону «Стэмфорд Бридж» на матч «Челси». И мы все четверо выходим на футбольное поле, и сорок тысяч болельщиков восторженно нас приветствуют. Это был самый здоровский, самый обалденный сон в моей жизни. Увидеть бы его ещё, хоть разочек! Но он больше никогда мне не снился.

Я рассказал этот сон Уне. В тот день я как раз нашёл теннисный мячик. Чтобы растолковать сон, сначала пришлось поведать Уне о наших с папой походах на футбол, о пирогах со свининой и чипсах, о том, как мама ругалась, что мы «опять ели эту пакость». Я уже сто раз пересказал ей всю свою жизнь и футбол, понятное дело, упоминал. Но теперь-то я наконец мог показать ей, как играют в футбол. Уну мои истории мало интересовали, но меня это не заботило – я всё равно их рассказывал.

Теннисный мячик я обнаружил в реке. Плавающий или застрявший в камнях мусор мне был не в новинку – чем дальше, тем больше его попадалось. Пластиковые пакеты, банки из-под кока-колы – в общем, всякая всячина. А однажды я наткнулся на жёлтую футболку со скачущими лошадьми – вот была находка так находка. И ничего, что она оказалась мне до колен, зато из неё вышла отличная сеть для рыбы. И к тому же теперь я мог с чистой совестью выбросить жалкие остатки моих шортов.

И вот мне попался теннисный мячик.

Я показал Уне, как Джон Терри ведёт мяч и как Лэмпард забивает штрафной в правый верхний угол ворот. Я носился вдоль берега, размахивая руками в радостном приветствии – пусть Уна посмотрит, как это делают болельщики. Но Уна не смотрела. Ей и так было хорошо – она лениво валялась в грязи. Это её любимое развлечение, а я, между прочим, терпеть не могу, когда она так делает. Потому что после грязевой ванны она несколько дней ходит вонючая и пыльная. Да, понятно, она обожает грязь: и прохладно, и от мух какое-никакое спасение. Но мне-то потом ехать на слонихе-вонючке! Я пытался ей это втолковать не однажды. И кстати, чем сильнее от неё несёт, тем больше к ней слетается насекомых. Когда Уна лезла в грязь, я её отчитывал, но разве ж она послушает!

В такие вот вонючие дни я предпочитал не ехать на ней, а бежать впереди. Тигр больше не показывался, так что я убегал всё чаще и чаще, всё дальше с каждым разом. Раньше я чувствовал присутствие тигра, хоть и не видел его, а теперь точно так же я чувствовал, что его тут нет. Он ушёл, я в этом не сомневался. Да хоть бы и не ушёл – я уже ничего особенно не боялся в джунглях. Не испугался бы, даже столкнись нос к носу с тигром. Тигр пропал, зато другой наш спутник по-прежнему был с нами – орангутан всё так же глядел на нас из зелёных крон. Приближаться он не отваживался, но иногда ему хотелось привлечь наше внимание. Тогда он нарочно (вот зуб даю, что нарочно!) промахивался в прыжке мимо цели и тряс ветки у нас над головой. Я уже привык считать орангутана другом, и Уне, как я заметил, он тоже был по душе.

День ото дня я становился сильнее и проворнее, а вместе с тем и бесстрашнее. Свои пределы я при этом знал: я ведь не гиббон и не орангутан. Но каждое дерево, каждая лиана словно бросали мне вызов. И я с восторгом этот вызов принимал, как бы трудно ни было забраться на высокую ветку. К тому времени я научился лазить быстро, держался пальцами не только рук, но и ног, а вниз не смотрел. На ферме в Девоне я много лазил по деревьям, но в глубине души всегда побаивался. Если честно, высоту я не особенно любил.

А теперь высота меня ничуть не пугала, ни капельки. Когда я бежал, у меня в ногах точно оживала какая-то пружина. Откуда-то взялись ловкость и чувство равновесия, которых у меня раньше и в помине не было. Все выходило как-то само собой. Раньше я бы долго перебирался через упавшее дерево, а сейчас просто перепрыгивал его, как олень. Всякие скачки и прыжки через препятствия давались мне на удивление легко. Меня так и распирало от моей новой силы. Я мог бежать целый день и не устать. Поэтому, когда от перемазанной Уны несло за тридевять земель, я просто бежал впереди неё. И мог бы так бежать хоть целую вечность.