Мальчик из джунглей

Дым рассеялся, и я, уже порядком устав от ходьбы, взобрался на Уну. Барт с Тонком по-прежнему висели на мне. Как ни странно, ни того ни другого новый способ передвижения ничуть не смутил. Уны они, по-видимому, ни капельки не боялись. Впереди брела мама-орангутан – останавливаться она явно не собиралась, хотя день уже клонился к закату. В её поступи чувствовалась какая-то бесстрашная решимость. Она не просто шаталась по джунглям, а вела нас куда-то – это я точно мог сказать. Без всяких сомнений. Эту тропу она знала как свои пять пальцев. Мама-орангутан была нашим проводником, она указывала нам путь. Мы останавливались только вместе с ней – ни раньше, ни позже.

Но со временем я разглядел у нас над головой Большого. Только он больше не крался за нами – он нас сопровождал. Он двигался впереди, раскачиваясь и перепрыгивая с ветки на ветку, указывая дорогу маме-орангутану. Значит, это он наш настоящий проводник, запоздало сообразил я. Мама Чарли просто идёт за ним, а мы – за обоими орангутанами. «Наверное, Большой – наш заступник, наш ангел-хранитель», – решил я про себя. И так было с самого начала.

Уже было почти темно, когда мы вышли из джунглей и вступили, как мне показалось, в другой мир. В более светлый мир. Нас вели по узкой тропинке, которая змеилась круто вверх. С одной стороны возвышалась отвесная каменная стена. Уна еле помещалась на тропинке. Ступала она, как всегда, очень осмотрительно, взвешивая каждый шаг. И я, признаться, очень ей был за это благодарен, потому что с другой стороны зиял обрыв. В десятках метров под нами текла река, шумели кроны деревьев. А на горизонте я заметил отсвет чудовищного пожара. Над ним, в жутком чёрном небе, всё ещё бушевала гроза и сверкала раздвоенная молния, но пламя никак не желало утихать.

Внезапно Уна застыла на месте. Оказывается, мама-орангутан вместе с дочкой куда-то исчезли. Как сквозь землю провалились. Но через пару мгновений мама Чарли показалась вновь – прямо из скалы. Теперь она стояла на задних лапах и всем своим видом приглашала нас подойти. Когда мы приблизились, за её спиной обнаружилась пещера. Значит, тут мы и будем ночевать.

Уна замешкалась на пороге. На всякий случай она вытянула хобот вперёд, как антенну, убеждаясь, что всё в порядке. Это, в общем, даже хорошо, что она замешкалась. Потому что из-под свода пещеры, отчаянно голося, взметнулись летучие мыши – целый писклявый рой. И они всё валили и валили, словно клубящийся дым, и конца им не было. Когда мышиный поток иссяк, я вздохнул с облегчением. Хоть я и прожил уже кучу времени в джунглях, к летучим мышам так и не привык. Очень они смахивали на вампиров. Да, я знал, конечно, что эти зверушки питаются фруктами и вообще безобидны. Но всё равно мне из-за них часто бывало не по себе – особенно когда они налетали такой вот тучей.

Внутри пещеры так сильно и резко воняло, что я думал – задохнусь. Но со временем приспособился дышать. Лучше такой пещеры места для ночлега не найти – и для меня, и для орангутанов. Орангутаны терпеть не могут сырость, так что здесь хотя бы будет сухо, и это уже хорошо. Ну а запах можно потерпеть. Правда, еды тут не было, и Уну это несколько обескуражило. Но она решила не сдаваться и поискать как следует – и, что удивительно, нашла. Впрочем, кто бы сомневался. Я слышал, как она уто́пала куда-то вглубь пещеры и, судя по звуку, принялась сосать что-то на потолке. Уж даже не знаю, что Уна там обнаружила, – может, минерал какой-нибудь или соль. Зато для неё отыскалось занятие по душе. По пещере всю ночь эхом разносилось её довольное рокотание и бурчание.

Я проснулся посреди ночи оттого, что Чарли по мне ползала и дышала мне в лицо. Её мама сидела рядом и держала меня за руку. И я вспомнил тот день, когда мы узнали о гибели папы. Как ночью мама лежала рядом со мной на кровати и держала меня за руку. Я впервые за долгое-долгое время об этом вспомнил. Весь остаток ночи я не спал – думал, вспоминал, но не плакал. И почему-то воспоминания меня не ранили. Они как будто принадлежали кому-то другому. Тогда, в пещере, я наконец смирился с тем, что мамы больше нет. Я никогда больше не увижу её, даже если выберусь из этих джунглей, даже если попаду домой. И вдруг я понял, что, может, и не хочу выбираться из джунглей.

На рассвете мама-орангутан вывела нас из пещеры, и по вчерашней опасной тропе мы спустились в джунгли. Большой уже не прыгал по ветвям, он шёл по земле впереди нас, но в некотором отдалении – он всегда держался на расстоянии. Я в первый раз увидел его не на дереве. Он не только знал дорогу, но ещё, похоже, был в курсе, где фрукты посочнее. Так что не прошло и пары часов, а мы уже пировали на инжирном дереве. Жалко только, дерево было одно, и наша компания его быстро обчистила.