Мальчик из леса

За спиной у него стоял Гэвин. Две главные советницы Расти — Яна Шнолл, бывший начальник штаба губернатора Южной Каролины (республиканца), и Лиа Капассо, руководитель предвыборных кампаний двух сенаторов (демократов), — сидели на диване и делали пометки. Внизу экрана была незамысловатая надпись. Красные прописные буквы вопили на весь мир:

СРОЧНАЯ НОВОСТЬ: ШОКИРУЮЩАЯ ВИДЕОЗАПИСЬ С РАСТИ ЭГГЕРСОМ

Скотт Гэллет, ведущий. Считается, что это видео было записано во время первого сезона «Расти-шоу». Запись была сделана десять лет назад…

— По крайней мере, здесь не ошиблись, — сказал Расти.

Девушку зовут Кэнди Пейт, она звезда популярной детской комедии «Великолепная Дарси». Кэнди трижды появлялась в этом сезоне «Расти-шоу». Во время записи ей шестнадцать или семнадцать лет, а Расти — за сорок. Напоминаем: это срочная новость. Запись выглядит подлинной, но мы не успели провести независимый анализ…

— Но шакалов это не остановит, — сказал Расти.

Гэвин заметил, что Расти, в отличие от своих советниц, на удивление спокоен.

Начинается видеоролик. Расти Эггерс сидит на диване рядом с Кэнди Пейт и кладет руку ей на плечо. Кэнди, похоже, хочет отодвинуться.

Расти Эггерс. Почти все парни твоего возраста не знают, что делать. Ну, в смысле секса. Понимаешь?

Кэнди Пейт. Угу. Внизу меня ждет агент.

Расти. Мне кажется, у тебя неважный агент.

Кэнди (нервный смешок). Ну, я здесь благодаря ее стараниям.

Расти. Детские роли. А ты уже взрослая женщина. И очень талантливая.

Кэнди. Спасибо.

Расти. Не желаешь сегодня вечером зайти ко мне в гостиницу? Мы бы все обсудили.

Кэнди. Сегодня? Ну, не знаю…

И тут Расти Эггерс крепко целует ее в губы.

— Смотрите! — Расти указал на экран. — Она не то чтобы противится, верно?

И в то же время она не то чтобы отвечала на поцелуй.

Обе советницы сделались бледны как мел.

— Вы знаете, где это записано? — спросил Гэвин.

— Похоже на нью-йоркскую студию Мейнарда, — ответил Расти.

Поцелуй завершился. Кэнди Пейт вскакивает с места, оправляет юбку, вытирает губы тыльной стороной ладони. Вымученно улыбается.

Кэнди. Мне нужно идти.

Расти. Значит, сегодня? В девять. Просто поговорим.

Кэнди выбегает из комнаты.

Отвернувшись от телевизора, Расти посмотрел на своих советниц:

— Предвосхищая ваш вопрос: да, тем вечером она пришла.

Скотт Гэллет, ведущий: В конце концов Кэнди Пейт уволили из «Расти-шоу». По слухам, за употребление наркотиков и неповиновение начальству. Но наша группа экспертов сомневается в достоверности этих слухов. Если девушка стала жертвой…

— Группа экспертов, — повторил Расти и выключил телевизор. — Еще чего не хватало. — Он потер руки. — Лиа?

Лиа Капассо подняла глаза. У нее был шок.

— Ваши боты готовы?

— На низком старте, — сказала Лиа.

— Хорошо. — Расти принялся расхаживать по комнате. — Пусть первая группа начинает шум, что это образовательный ролик.

— Образовательный ролик?

— Да. Потому-то мы его и сняли. Мы с Кэнди разыграли сценку о неподобающем поведении на рабочем месте, чтобы все участники «Расти-шоу» знали, что мы этого не потерпим.

— Думаете, такой вариант прокатит? — спросила Яна Шнолл.

— Это лишь первая группа, Яна. Вторая группа вбросит версию, что Кэнди репетировала сценарий «Я тоже». Конечно, ей такое не по возрасту. Но она попросила меня разыграть с ней сценку. Лиа, пусть наши дизайнеры нарисуют сценарий с этим диалогом, слово в слово. В одной из громоздких программ, которыми пользовались десять лет назад. «Final Draft» или «Magix Movie». Напишут предыдущую страницу диалога, следующую и все такое. Чтобы никто не подкопался. Потом выпустим это как «черновую болванку». И скажем, что Кэнди Кейт собиралась развить эту тему, а потом ее карьера пошла под откос.

— Ясно. — Лиа все записала.