Мальчик из леса

— Предполагаю, что от Мейнардов.

— Вы не должны были такого допустить.

— Я же сказал: они меня уволили. — Понизив голос, Гэвин добавил: — К тому же вы говорили, что на записях нет ничего серьезного.

— Если другие утечки не серьезнее этой, все будет хорошо.

— «Если»?

— Что?

— Вы сказали: «Если». Что еще есть на этих записях?

— Вызывайте машину, — сказал Расти Эггерс. — Поеду к Мейнардам.

Уайлд был в библиотеке с Делией и Дэшем, когда начались выпуски новостей. Они молча смотрели срочные новости.

Когда начался первый перерыв на рекламу, Уайлд сказал:

— Предполагаю, что нам показали тот самый компромат.

— Мы не хотели публиковать эту запись, — сказала Делия.

Она встала и направилась к двери.

— Ты что, не будешь досматривать? — удивленно спросил Дэш.

— Уже насмотрелась. Хочу подышать воздухом.

Делия ушла. Уайлд поднял глаза на витражный потолок библиотечной башенки. Уже стемнело, но цветное стекло все еще сияло, словно под лучами солнца. Уайлд по-прежнему считал, что атмосфера здесь какая-то искусственная. В такой огромной библиотеке должен стоять затхлый запах старины, кожаных переплетов и сухого дерева.

— Надеюсь, этого хватит.

Дэш обращался то ли к Уайлду, то ли к самому себе. Больше в комнате никого не было.

— Хватит для чего? — спросил Уайлд.

— Чтобы похитители остались довольны. Чтобы кампании Расти пришел конец.

Этого Уайлд не знал. И еще он не знал, что сейчас чувствует Дэш: сожаление или злорадство. По голосу ясно было, что он напуган.

— Как считаете, что здесь происходит? — спросил Уайлд.

— Простите?

— Насчет вашего сына — думаете, его и правда похитили?

Дэш, сложив руки на груди, откинулся в кресле:

— Мы с Делией пришли к выводу, что лучше не нарываться на неприятности.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Другого ответа дать не могу.

— Вы ведь решили выложить эту запись не только из-за письма, верно?

— Не понял?

— Отныне на вас не будут давить, — сказал Уайлд.

— О чем вы говорите? — раздраженно спросил Дэш.

— СМИ требовали, чтобы вы опубликовали записи с Расти Эггерсом. Вам проходу не давали: «Прими правильное решение, докажи, что ты настоящий патриот». Это никогда бы не закончилось. Никакой частной жизни. Никакой свободы — в полном смысле этого слова. Беспрестанное давление на вас, ваш бизнес, вашу семью. Но теперь, когда запись опубликована, все закончилось. Думаю, вы вздохнули с облегчением.

Дэш отвернулся к телевизору:

— Не хочу показаться грубияном, но вы не могли бы на какое-то время перейти в другую комнату? Мне хочется побыть в одиночестве.

Уайлд встал и направился к двери. Когда он вышел в коридор, зазвонил сотовый.

На экране высветилось имя: НАОМИ ПАЙН.

Уайлд поднес телефон к уху:

— Алло?

— Здравствуйте, Уайлд.

— Наоми? — Сердце у него забилось чуть быстрее.

— Перестаньте нас искать, ладно?

— Наоми, ты где?

— У нас все в порядке. Нам ничего не грозит.

— Крах с тобой?

— Мне пора.

— Погоди…

— Прошу. Вы все испортите. Мы не хотим, чтобы нас нашли.

— Наоми, ты ведь уже пробовала.

— Что пробовала?

— Когда решила участвовать в челлендже, — сказал Уайлд. — Помнишь, что ты мне тогда сказала?

— В подвале?

— Да.

— Сказала, что хочу все изменить.

— И еще кое-что.

— Сказала, что хочу изменить все раз и навсегда. Совершить серьезный поступок, чтобы стереть прошлое и начать с чистого листа.

— Этим ты сейчас и занимаешься, да?

— Знаю, что вы скажете. Не получилось в тот раз, не получится и в этот.

— Вовсе нет, Наоми. Я в тебя верю.

— Уайлд?

— Слушаю.

— Прошу, если хотите помочь, просто оставьте меня в покое.

Расположившись на заднем сиденье, рядом с Гэвином, Расти Эггерс то сгибал, то разгибал больную ногу. Гэвин видел, как Расти полез в карман, достал жестяную коробочку, открыл, вынул из нее две пилюли, закинул в рот, проглотил. Повернулся к Гэвину. Взгляд у него был стеклянный.

— «Тайленол», — объяснил Расти.

Гэвин ничего не ответил. Расти взял телефон, набрал номер и сказал:

— Привет, это я. Не нужно объяснений. Еду к тебе. Слышал, у тебя охрана, так что встреть меня… да, именно. Спасибо.

— Не расскажете, что тут вообще происходит? — спросил Гэвин Чеймберс.

— Помните, мы обсуждали теорию подковы применительно к политике?

— Да, конечно.

— Раньше почти все американцы были, так сказать, в центре подковы. Поэтому все эти годы Америка сохраняла равновесие. Левые и правые в достаточной мере сблизились — разногласия между ними были, но ненависти не было.

— Так, хорошо.

— Тот мир остался в прошлом, Гэвин, и уничтожить общественный строй стало проще простого. Центр подковы погряз в самодовольстве. Эти люди умны, но ленивы. Они видят оттенки серого, понимают, что у любой медали две стороны. Что касается экстремистов, они различают лишь черное и белое. Считают такой взгляд на вещи абсолютно верным. Более того, они неспособны понять, что у медали есть другая сторона. Считают всех, кто не разделяет их точку зрения, людьми второго сорта. И готовы пролить чужую кровь за свои убеждения. Я их понимаю, Гэвин. И хочу, чтобы их стало больше. Хочу, чтобы люди из центра подковы тоже превратились в экстремистов. Чтобы сделали выбор.

— Зачем?