Мальчик из леса

— Да ты что, Уайлд? А я и не подумала. Спасибо, что сказал. Дай-ка запишу по-быстрому. — Рола сделала вид, что в одной руке у нее ручка, а в другой — блокнот. — Не. Брать. Детей. На. Место. Похищения. — Она убрала воображаемую ручку. — Видишь, теперь все записано.

— Ох, Рола, — сказал Уайлд, пародируя ее тон. — Ты никогда не изменишься, да?

В ответ Рола улыбнулась. Уайлд оглянулся на «хонду-одиссей».

— Так кто в машине?

— Эмми и близнецы.

Насколько он помнил, близнецам было по шесть лет.

— Завезу Зои и Элайджу к другу на день рождения. В Аппер-Сэдл-ривер, на скалодром «Грэвити волт». Одна из мамаш пообещала присмотреть за Эммой, пока не приедет Скотт. Через полчаса буду у Мейнардов.

— Ладно.

— Что-нибудь, что мне нужно знать?

— Порядок действий тебе известен.

— Точно. — Рола насмешливо отдала ему честь.

На секунду оба замолчали, не совсем понимая, как продолжить разговор.

— Мне пора. — Уайлд неловко показал большим пальцем куда-то за спину, развернулся и пошел прочь. Он не оборачивался, но слышал, как отъехал черный «бьюик», а потом Рола спокойно произнесла: «Зои, не таскай брата за волосы», — когда усаживалась в минивэн.

Десять минут спустя Уайлд остановился у магазина «Севен-элевен», в квартале от школы. Ава написала ему, что лучше встретиться здесь, потому что после вчерашней драки с Тором-Брайсом вход на территорию школы ему заказан. Уайлд зашел в магазин, посмотрел на круговорот хот-догов, увидел автоматы «Слурпи». В «Севен-элевен» ничего не меняется. Повсюду время бежит вперед, но в «Севен-элевен» оно застыло.

Когда Ава О’Брайан свернула на парковку, Уайлд почувствовал, как в кармане вибрирует телефон. Взглянул на экран и увидел, что ему звонит Гэвин Чеймберс.

— Где вы? — спросил Гэвин.

— В «Севен-элевен».

— Вы что, серьезно?

— В качестве доказательства могу сбросить фотку «Слурпи».

— Ждите там.

— Зачем.

— Вам нужно кое-что увидеть. Не уходите.

Чеймберс завершил звонок. Ава вошла в магазин и без предисловий спросила:

— Что такого важного?

Ни «здравствуй», ни другого приветствия. Может, Ава сердится на него за вчерашнее. Сегодня она выглядела более измученной, хотя не менее красивой. Ее глаза сверкнули, когда она посмотрела на него.

Подстроившись под ее темп, Уайлд перешел к делу:

— Ты знаешь Саула Штрауса?

— Активиста из телика? — Ава поморщилась.

— Да.

— Конечно, я знаю, кто он.

— Я имел в виду, знакома ли ты с ним. Лично.

— Нет. А что?

— Никогда с ним не говорила? Никак не общалась?

— Нет. И снова спрошу: а что?

— Он знал о моей стычке с Крахом. У тебя в кабинете.

— Как и все остальные, — сказала Ава. — Все закончилось на парковке. Или уже забыл?

— Ему было известно побольше, чем остальным.

— Не пойму. Какой ответ ты хочешь услышать?

— Пытаюсь понять, кто слил информацию Саулу Штраусу.

— И поэтому ты вытащил меня из школы во время перерыва? — Сверкающие глаза ее зажглись. — Я не сливала ему информацию, Уайлд. И вообще, каким боком это касается Саула Штрауса? — (Уайлд ничего не ответил.) — Эй?

У Авы был раздраженный вид. Уайлд не знал, о чем ей можно рассказать. Он верил, что Ава не знакома со Штраусом. Даже если знакома, он не мог сделать никакого логического вывода. Допустим, Ава каким-то образом работает на Штрауса. Допустим, она сказала Штраусу, что у Уайлда с Крахом был разговор по поводу пропавшей девочки. И какой из этого следует вывод? Штраус похитил мальчика? А смысл?

Слишком многих деталей не хватает в этой головоломке.

— Пропал Крах Мейнард, — сказал Уайлд.

— Погоди, — удивилась Ава. — Пропал — то есть…

— Сбежал, спрятался, похищен — как угодно. Вчера вечером он был дома. Сегодня его нет.

Чтобы все осмыслить, Аве понадобилась пара секунд.

— То есть как Наоми?

— Да.

Она сделала два шага вглубь торгового зала. Теперь оба стояли у полки с чипсами и солеными снеками. Уайлд не спешил с вопросами — пока что. Пусть она все обдумает.

— Кое-что объясняется, — сказала наконец Ава.

— Например?

— Я думала, Наоми… Ну, не знаю. «Лжет» — слишком сильно сказано. «Преувеличивает» — слишком мягко.

Уайлд ждал. Когда Ава ничего не добавила, он спросил:

— О чем?

— О Крахе.

— Расскажи.

— В последнее время Наоми намекала, что у нее есть тайный поклонник: кто-то суперпопулярный. Я не принимала это всерьез. Помнишь старый анекдот, когда парень говорит: «О, моя девушка такая красавица, но вы ее не знаете»?

— Потому что она живет в Канаде, — кивнул Уайлд.

— Вот именно.

— И ты решила, что Наоми все выдумала.

— Или вообразила себе невесть что. Да, поначалу я так и решила.

— А потом?

— Потом слегка надавила на нее, и она призналась, что этот мальчик — Крах Мейнард. Сказала, что весь этот челлендж был обманкой и Крах ревновал, потому что застал ее в лесу с Мэтью.

Мэтью.

— А ты что? — спросил Уайлд.

— Стала задаваться вопросом, не хочет ли Крах снова ее подставить.

— Притворяется, что ему нравится Наоми, чтобы потом окончательно ее унизить?

— Да. Как в «Кэрри». Хотя погоди — тот парень, что пригласил Кэрри в кино, он же был славный, да? Пытался ее защитить, а потом хулиганы облили ее свиной кровью?

Уайлд не помнил.

— Итак, ты думаешь, что она действительно нравится Краху?