Мальчик из леса

Теперь все стало ясно. Хестер не считала себя ни пессимисткой, ни оптимисткой, но по некой причине чувствовала, что ничего не получится. Мыльный пузырь счастья, в котором вчера оказались они с Ореном, обязательно лопнет. Слишком непрочный. Теперь она все поняла. В ту трагическую ночь Орен был на месте аварии. Нравится, не нравится, но будь добра признать: Орен связан с худшим моментом в твоей жизни, и это никак не исправить. Встречаясь с Ореном, целуя его, обнимая, Хестер снова и снова будет возвращаться в ту жуткую ночь.

Ну и о каких отношениях может идти речь?

Она вытерла лицо бумажным полотенцем, взяла телефон и коснулась иконки приложения «Uber». Машина будет через восемь минут. Сделав несколько глубоких вдохов, Хестер снова взглянула в зеркало. Из зеркала на нее смотрела старая женщина. Старуха. Которой она, собственно говоря, и была. Хреново смотреть в зеркало и понимать, что ты старуха. Резкий свет в этом дурацком туалете подчеркивал каждую морщинку.

Зажужжал телефон. Хестер взглянула на экран. Звонила ее продюсер, Эллисон Грант.

— Что случилось? — спросила Хестер.

— Вы рядом с телевизором?

— Могу подойти. А что?

— Кто-то слил запись с Расти Эггерсом.

Хестер машинально выпрямилась:

— Все плохо?

— Очень. Для Расти Эггерса это смерти подобно.

Глава тридцать первая

Расти Эггерс смотрел телевизор у себя в пентхаусе.

За спиной у него стоял Гэвин. Две главные советницы Расти — Яна Шнолл, бывший начальник штаба губернатора Южной Каролины (республиканца), и Лиа Капассо, руководитель предвыборных кампаний двух сенаторов (демократов), — сидели на диване и делали пометки. Внизу экрана была незамысловатая надпись. Красные прописные буквы вопили на весь мир:

СРОЧНАЯ НОВОСТЬ: ШОКИРУЮЩАЯ ВИДЕОЗАПИСЬ С РАСТИ ЭГГЕРСОМ

Скотт Гэллет, ведущий. Считается, что это видео было записано во время первого сезона «Расти-шоу». Запись была сделана десять лет назад…

— По крайней мере, здесь не ошиблись, — сказал Расти.

Девушку зовут Кэнди Пейт, она звезда популярной детской комедии «Великолепная Дарси». Кэнди трижды появлялась в этом сезоне «Расти-шоу». Во время записи ей шестнадцать или семнадцать лет, а Расти — за сорок. Напоминаем: это срочная новость. Запись выглядит подлинной, но мы не успели провести независимый анализ…

— Но шакалов это не остановит, — сказал Расти.

Гэвин заметил, что Расти, в отличие от своих советниц, на удивление спокоен.

Начинается видеоролик. Расти Эггерс сидит на диване рядом с Кэнди Пейт и кладет руку ей на плечо. Кэнди, похоже, хочет отодвинуться.

Расти Эггерс. Почти все парни твоего возраста не знают, что делать. Ну, в смысле секса. Понимаешь?

Кэнди Пейт. Угу. Внизу меня ждет агент.

Расти. Мне кажется, у тебя неважный агент.

Кэнди (нервный смешок). Ну, я здесь благодаря ее стараниям.

Расти. Детские роли. А ты уже взрослая женщина. И очень талантливая.

Кэнди. Спасибо.

Расти. Не желаешь сегодня вечером зайти ко мне в гостиницу? Мы бы все обсудили.

Кэнди. Сегодня? Ну, не знаю…

И тут Расти Эггерс крепко целует ее в губы.

— Смотрите! — Расти указал на экран. — Она не то чтобы противится, верно?

И в то же время она не то чтобы отвечала на поцелуй.

Обе советницы сделались бледны как мел.

— Вы знаете, где это записано? — спросил Гэвин.

— Похоже на нью-йоркскую студию Мейнарда, — ответил Расти.

Поцелуй завершился. Кэнди Пейт вскакивает с места, оправляет юбку, вытирает губы тыльной стороной ладони. Вымученно улыбается.

Кэнди. Мне нужно идти.

Расти. Значит, сегодня? В девять. Просто поговорим.

Кэнди выбегает из комнаты.

Отвернувшись от телевизора, Расти посмотрел на своих советниц:

— Предвосхищая ваш вопрос: да, тем вечером она пришла.