Мальчик из леса

— Той ночью обоих не было дома.

— Кого?

— Кристофера Энсона и Расти Эггерса. Выяснить это было непросто. Эти практиканты — все они ребята из весьма богатых семей, так что их имен не было в опубликованных отчетах.

— По столь громкому делу?

— Тем более по столь громкому делу. «Будем сотрудничать только в том случае, если нас заверят, что имя нашего драгоценного чада останется девственно чистым». Сперва заключают сделки о конфиденциальности, потом дают показания. Оказывается, что прокурор не считает нужным приводить их в зал суда. Достаточно одного ножа. Тем не менее бармен местного клуба «Локвуд» видел тем вечером компанию молодых практикантов. Мы подключили к делу наших лучших людей. Почти все тогдашние практиканты отказались с нами говорить — черт, больше тридцати лет прошло, — но мы выяснили, что Расти Эггерс не очень-то ладил с Кристофером Энсоном. В этой компании оба претендовали на место альфа-самца. Конкуренция по любому поводу. По словам бармена, тем вечером они поссорились. Кому-то из приятелей пришлось их разнимать.

— Расти и убитого?

— Да?

— Не знаете, кто их разнял?

— О, вам это понравится. Мы показали бармену групповое фото практикантов на ступенях Капитолия. Угадайте, на кого он указал?

Теперь до Уайлда дошло.

— На Дэша Мейнарда.

— Любопытно, да?

— Итак, Дэш их разнял. И что потом?

— Судя по нашей информации, Кристофер Энсон выбегает из клуба. Уходит первым. Затем — то ли через полчаса, то ли через час — уходит Расти Эггерс. Вторым.

— Полиция об этом знает?

Штраус кивнул:

— По их версии, Энсон ушел пораньше, чтобы купить наркотики. Он и раньше их покупал. В компании он был кем-то вроде… ну, дилер — это слишком сильно сказано. Скорее парень, у которого всегда есть чем разжиться. Полицейские решили, что Энсон был пьян. Вывалился из бара, побрел за наркотиками, а район опасный. Энсон был неплохо одет — все еще в практикантском костюме и красном галстуке. Легкая добыча. Тут его видит Реймонд Старк. Или Энсон подходит к нему и спрашивает: «Есть чего?» Что так, что так: белый парнишка с мишенью на спине. Реймонд решает его ограбить, достает нож. Может, Энсон оказывает сопротивление. А может, и нет.

— Реймонд Старк бьет его ножом.

— Да. Но у этой версии масса недостатков.

— Например?

— Труп Энсона нашли в переулке. Наш эксперт из программы «Истина» изучил фото с места преступления и пришел к выводу, что парня убили в другом месте.

— А потом тело привезли в переулок?

— Наш эксперт говорит, что да.

— Адвокат Реймонда поднимал этот вопрос на суде?

Штраус отрицательно покачал головой:

— Его защищали на общественных началах. У Старка не было денег на нормального адвоката.

— А прокурор, насколько я понимаю, предпочел не распространяться на эту тему?

— Есть вероятность, что эксперт обвинения пришел к другому выводу. Но не исключено, что здесь классическая ситуация из разряда «молчи, пока не спросили». За прокурорами водится такой грешок. Не думаю, что эта подробность повлияла бы на решение присяжных. Прокурор заявил бы, что Реймонд зарезал Энсона где-то еще, а потом спрятал тело в переулке.

Уайлд уселся поудобнее. Они пересекли Гудзон по новой полосе моста Таппан-Зи и снова оказались в Нью-Джерси. Хестер прислала эсэмэску:

У Ролы есть кое-что по матери Наоми.

Уайлд набрал ответ:

Буду через полчаса.

— Значит, вы думаете, что Кристофера Энсона убил Расти Эггерс?

— Он был там в ту ночь, — начал Штраус. — И они поссорились.

— Это ничего не значит.

— Само по себе? Согласен. Но много лет спустя Эрни Поплин подслушивает разговор Расти с Дэшем. Расти признается в убийстве и волнуется насчет записи. — Штраус снял одну руку с руля и протянул ее Уайлду. — Да, я знаю, что у Эрни не все дома, но задумайтесь о поведении Расти Эггерса. Для охраны Мейнардов он нанял Гэвина Чеймберса — пожалуй, лучшего специалиста в США. Почему?

— Потому что записи действительно существуют, — сказал Уайлд. — Одну мы недавно видели.

— Думаете, Эггерс нанял Чеймберса охранять запись с Кэнди Пейт?

— Возможно.

— Возможно, — повторил Штраус, — но это не так. Потому что мы упускаем кое-что еще.

— О чем вы?

— Расти Эггерс — бездушный социопат. Может, родился таким, а может, слетел с катушек после той аварии, когда погибли его родители, но это ясно как день. Он само очарование, до неприличия умен, но у него серьезные проблемы с психикой. Если заглянуть в его прошлое, увидите: многие из тех, кто стоял у него на пути, уже мертвы.

Уайлд скривил лицо. Штраус покосился на него:

— Что такое?

— Я прохладно отношусь к теориям заговора.

— Не важно, — сказал Штраус. — А вот что важно: избрание Расти Эггерса может повлечь за собой гибель миллионов людей. Таковы уж харизматичные лидеры. Вы изучали историю. Не притворяйтесь, что не видите опасности.

Какое-то время они ехали молча.

— Судя по вашим речам, у вас очень сильная мотивация, — сказал Уайлд.

— Какая? — улыбнулся Штраус. — Похитить двух подростков?

Уайлд повернулся к нему.

— Я же говорил, что у меня есть информаторы, — объяснил Штраус.

— Да, похоже на то.