Мальчик, который знал всё

– Погоди! – воскликнула Пайпер.

– Некогда, – пропыхтел в ответ Конрад. – До моего отца мы должны добраться раньше, чем сюда вернётся Макс!

И они не останавливались до тех пор, пока не поднялись в Центр знаний, где им сразу бросился в глаза пылавший алым огнём глобус – индикатор энергетической напряжённости.

– Что за чёрт? – Пайпер полетела к глобусу.

Конрад моментально определил координаты пылающего места на глобусе – река Колорадо. Именно здесь происходил сейчас главный и огромный сдвиг в энергетическом поле планеты. Не было никаких сомнений, что к этой катастрофе приложил руку Макс, и у Конрада от дурных предчувствий всё похолодело внутри.

Он вытащил Пайпер вслед за собой из Центра знаний на улицу, в солнечный день, где всё шло своим чередом – тихо и мирно, как всегда в Ксантии. На размышления не было времени, поэтому Конрад сразу же задрал голову вверх, посмотрел на вершину горы и сказал:

– Я не вижу пещеру.

Пайпер взмыла в воздух, приставила козырьком ладонь ко лбу, чтобы заслонить глаза от лучей начинающего клониться к закату солнца.

– А я что-то вижу у самой вершины. Какое-то пятнышко. Может, это она и есть.

– Ты должна слетать туда вместе со мной. – Конрад поднял руки вверх, чтобы Пайпер было удобнее обхватить его.

Она подлетела сзади, обхватила Конрада, заворчала от усилий, пытаясь поднять его.

– Осторожнее с моим плечом, ладно? – предупредил Конрад. – Оно ещё побаливает.

Они начали медленно подниматься, и тут их заметила АннА – выбежала им навстречу, к перилам балкона, словно собираясь поймать их.

– Пайпер! – АннА потянулась к ней – очень рада была увидеть подругу. – А я тебя ищу-ищу повсюду.

– АннА! – Внезапно Пайпер вспомнила, в каком ужасном положении находится АннА.

Всю последнюю неделю они с АннА практически не расставались и стали близкими подругами. Пайпер обещала АннА, что поможет ей, и твёрдо собиралась это сделать, но события последних часов заставили её забыть о своём обещании.

– Пайпер, что мне делать? – Лицо АннА было покрасневшим, встревоженным. – Эквилла уже послала за мной.

– Летим с нами! – не раздумывая предложила Пайпер.

– Нет, Пайпер, нет! – возразил Конрад. – Это слишком опасно.

– Не опаснее, чем к Эквилле ходить. Давай, АннА.

АннА замялась, вцепившись в каменные перила.

– А вы куда? – спросила она.

– Нам нужно как можно скорее добраться до пещеры на вершине горы. Ты знаешь, где это?

– Знаю. Вон там. – И АннА показала в сторону, противоположную той, куда они собирались лететь. – Она позади плавучих камней.

– Я её вижу, – указал Конрад в сторону камней. – Пошли, пошли.

– Но… – испуганно замялась АннА. – Как я туда попаду? – Было ясно, что Пайпер одного Конрада туда с трудом донесёт, а о том, чтобы ещё и АннА в придачу, и речи быть не могло. – Нам нельзя ходить в пещеры. Хранитель говорит, что в них опасно, и не разрешает…

– Ничего, – перебил её Конрад. – Могу поспорить, что на этот раз разрешит.

– Я… я не могу нарушить закон. – Лицо АннА ещё больше покраснело, на глазах появились слёзы. – Я боюсь. И я не такая, как вы, я не чужак.

Не обращая внимания на настойчивые подталкивания Конрада, Пайпер зависла у балкона на одном уровне с АннА.

– Мы тоже боимся, АннА. Ты должна преодолеть свой страх и сделать это, – сказала Пайпер, с сочувствием глядя в лицо девочки. – И, кстати, ты такая же, как мы, АннА. Мы одинаковые – и чужаки, и избранные. Мы все – один народ, просто нас разделили и заставили забыть об этом.

– Пайпер, – настойчиво позвал её Конрад.

Пайпер вздохнула, ей, конечно же, хотелось бы сделать нечто большее для своей подруги.

– АннА, я не могу взять тебя с собой, тебе придётся добираться самой, но ты сможешь. Я знаю, что сможешь.

Сказав это, Пайпер приветственно кивнула и продолжила свой полёт. АннА смотрела на то, как Пайпер поднимается в небо. У неё в груди всё сжималось от этого зрелища, от нового, неведомого ей раньше чувства – тоски. Пока АннА свыкалась с этим новым чувством и думала, как ей поступить дальше, на перила рядом с ней вспрыгнула рыжая белка Орешек.

– АннА, я жду тебя, – сказала она голосом Эквиллы. – Пожалуйста, немедленно приди ко мне.

У АннА перехватило дыхание. Она дала белке орех и медленно отошла от перил. Посмотрела на Орешек, затем на удаляющиеся фигурки Пайпер и Конрада, мучительно осознав вдруг, что ни все проведённые в Ксантии годы, ни всё то, чему она успела научиться за это время в Центре прославления, не приготовили её к тому, что должно случиться сейчас, прямо в эту минуту. Гораздо больше ей дали последние семь коротких дней, проведённых с Пайпер Макклауд. За это время мир АннА, можно сказать, перевернулся с ног на голову. Почти каждое слово Пайпер становилось для неё откровением, навевало АннА мысли, которые она всегда до этого считала совершенно невозможными. И АннА впервые в своей жизни почувствовала вдруг, что где-то глубоко-глубоко внутри неё живёт та же отвага и та же сильная воля, которые есть у Пайпер Макклауд. И может быть, может быть, может быть, это даже хорошо, что они у неё есть.

* * *