Мальчик с Голубиной улицы

И когда они разложили во дворе костер и повесили над ним моряцкий котел и бурное, дымное, трескучее пламя взвилось выше дома, в нем сгорало все, что до сих пор накопилось в душе: страх, ужас и болезни. И мальчишеское сердце бурлило вместе с моряцким котлом.

Звезды, срываясь с вечернего неба, падали в котел, и кашевар длинной ложкой помешивал похлебку.

Они собрались вокруг, веселые, шумные. Я вступил в их отважное товарищество и чувствовал на своей груди синюю полосатую тельняшку.

— Топовые огни — это что такое? — спросил я у Малько.

— Получай! — сказал он и легонько стукнул меня по лбу деревянной ложкой.

И, сидя среди них, на траве, у костра, я деревянной ложкой, обжигаясь, с наслаждением ел звездную похлебку, пахнущую дымом и отвагой.

Там я и уснул, у костра.

…Весь в огнях проплывал корабль, а на нем полным-полно матросов в бескозырках.

Они карабкались на высокие мачты, под самое небо, и ломали в небе ветки со звездами, как мальчики в саду ломают ветки сирени, полные пятерок.

10. Генерал

Вчера на крыльце, и на воротах, и на голубятне у господина Бибикова висели красные флаги, и сам Бибиков в маленькой кепочке не выходил на улицу без красного банта.

А сегодня он снова в черном котелке, черной пелеринке, с черным зонтиком.

— А где ваш красный бант? — спросил с крыши Микитка.

От страха у господина Бибикова даже развязались шнурки на ботинках.

— Ты, тьфу!.. — закричал он.

Четырнадцать раз менялись власти, а вместе с ними кокарды, команды, песни, гимны, деньги, марши, мнения и, даже походка господина Бибикова.

Все еще спали, а господин Бибиков уже вывешивал новый флаг и говорил с утра именно то, что надо говорить, смеялся в тех местах, в которых при этой власти надо было смеяться, ужасался, заикался, бледнел и спотыкался на тех словах, на которых при этой власти и надо было ужасаться, заикаться, бледнеть, хвалил то, что вчера еще ругал, и нередко получал награду за то, за что вчера еще полагалась смерть.

Где-то далеко заиграла духовая музыка, и медленно приплыла песня:

Царствуй на страх врагам,
Царствуй на славу нам…

На улице появился Бульба в старорежимной фуражке, с бляхой и в красных шнурах, при свистке и сабле. И хотя все хорошо помнили, что саблю сломали пополам, свисток кинули в колодец, а самого его, в красных шнурах, утопили в реке, — он неизвестно каким образом снова ожил, и цветной нос его извещал, что, даже утопленный в реке, Бульба пил отнюдь не воду.

И когда он взял в зубы висевший на цепочке свисток и, выпучив глаза, засвистел, вся улица уже говорила: «Это тот самый Бульба».

Глядя на его сивую рожу с бурыми усищами, на его слоноподобные ноги в подкованных сапогах, многие думали, что, когда придет время снова топить городового, на его шею повесят камень и не уйдут до тех пор, пока не выплывет водяной и не скажет: «Уже!»

Господин Бибиков тотчас же достал из буфета вишневку. Бульба так раскрыл рот, что казалось, проглотит и рюмку, но рюмка чудом осталась в руке, и он ее подставил во второй раз. А потом и в третий. И, как в старое время, усы его постепенно поднимались, а нос багровел, словно все, что он выпивал, выливалось в нос. И так, с поднятыми усами и багровым носом, Бульба, гремя сапогами и оставляя большие мокрые следы, прошел через все комнаты, а когда кончил обход, сказал, что именно в этом доме будет квартировать генерал.

Господин Бибиков выгнал всех в сарай: и Чижика, и Ерахмиэля, и хромого портняжку с его детьми и манекенами, и Левку с трубой. Тетку он оставил, чтобы мыла полы и готовила парадную комнату для генерала.

Принесли большие и пышные, как перины, подушки и принесли зеркала. В жизни я не видел столько зеркал.

Котя говорил, что сначала появятся трубачи с красной грудью, и лишь тогда, когда они затрубят в трубы, верхом на белом коне въедет генерал. А потом у каждого окна встанет навытяжку солдат и будет день и ночь беспрерывно стрелять, чтобы никто не мешал генералу спать.

Котя был снова в синей гимназической фуражке, с белым бантом на груди.

— Ты чего расфуфырился? — сказал я.

Котя подошел ко мне и толкнул в грудь:

— Ты зачем Христа распял?

— Я не пял, — сказал я.

— Вам верь, — сказал Котя и снова толкнул меня в грудь.

— Эй, чего пинаешь? — крикнул появившийся на заборе Микитка. — А то я тебя так пну!

— Да, а зачем он Христа распял? — заныл Котя. — А ты его защищаешь.

— Я не пял, честное слово, не пял! — сказал я.

— Пял! Пял! — кричал Котя с таким жаром, что и Микитка усомнился.

— Ну, побоялись! — справедливо решил Микитка.

— Чтобы я ослеп! — сказал я.

— А теперь ты побожись! — потребовал Микитка.

— Чтобы я не сошел с этого места! — сказал, на всякий случай подвигаясь, Котя.

— Еще!..

— Чтобы на том свете у меня глаза лопнули!

— Еще давай.

— Пусть мне пусто будет! — трагически произнес Котя.

— Все равно не верю, — сказал Микитка.

— Да, — заныл Котя, — а ему веришь. Пусть он траву съест.

Я сорвал пучок травы и в знак клятвы стал ее есть.

— Да, хитрый, — заныл Котя. — Сначала пял, а потом траву ешь!

— Котя, сколько раз тебе говорили: не водись с ними! — крикнули из окна.