Мальчик, спящий на заснеженной кровати

Где-то в стене рядом с его ухом заскреблась мышка. Если бы Юэль мог, он тоже забрался бы внутрь стены и стал бы жить там. И больше никогда не вышел бы наружу. Он прожил бы в стене до тех пор, пока ему не стукнуло бы сто лет и не наступило бы время умирать.

Он свернулся калачиком под одеялом.

Отогнал от себя все мысли, и уснул.

Юэль проснулся. И тут же вспомнил, что произошло вчера вечером у Эвы-Лизы. Попытался представить, что все это ему приснилось. Что ничего такого не было. Но выбросить это из головы не получалось. Он сидел на стуле, а ее дружки тихо прокрались в комнату.

Юэль посмотрел на будильник. Скоро нужно вставать и идти в школу. Там он встретит Борзую и ее приятелей. И они разболтают всему классу. И даже всей школе. Они опозорят Юэля.

У него заболел живот. Он мог бы не пойти в школу. Он мог бы никогда в жизни не возвращаться туда. Раз уж Самуэль таков, каков он есть, Юэлю остается только бежать из города в одиночку. Сегодня суббота. Завтра приходит поезд, с которым он обычно отправлял секретные письма. Теперь он сам тайком сядет в него. Он будет лежать тихо-тихо и слушать, как колеса стучат по железнодорожному мосту, а когда наступит утро, он будет уже очень далеко. Там он изменит имя, цвет волос и станет совсем другим. Юэль Густафсон перестанет существовать. Эве-Лизе и ее дружкам некого будет осмеивать.

Вдруг у двери возник Самуэль.

— Вставай, а не то опоздаешь в школу, — сказал он.

— Встаю.

— На улице сильный ветер, — сказал отец. — Будет метель.

Юэлю захотелось, чтобы весь город смело с лица земли.

— Сегодня мы купим тебе новые ботинки, — добавил Самуэль и улыбнулся. — Если только нас не заметет совсем.

— Хорошо, — пробормотал Юэль.

— В двенадцать я буду ждать тебя у обувного магазина. Я приду вовремя. И возьму с собой деньги. Смотри только, чтобы тебя не замело снегом.

И отец вернулся на кухню. Юэль продолжал лежать, укрывшись одеялом до подбородка. Ему теперь совсем не хотелось покупать новые ботинки. Ему стало все равно. Он вполне мог еще походить в тех, которые у него были. И в конце концов он натрет столько мозолей, что не сможет двигаться. Или получит заражение крови и умрет на глазах у тех, кто захочет на это посмотреть. У Эвы-Лизы. И у фрёкен Недерстрём. И у всех остальных.

Но так долго лежать в постели нельзя. Самуэль удивится. Юэль встал и оделся. Отец уже стоял в меховой шапке.

— В двенадцать, — повторил он. — У обувного магазина.

Юэль слышал, как он спустился лестнице. Когда-то папа бегал по лестницам между палубами корабля. А теперь ходит вверх и вниз по одним и тем же ступенькам. Год за годом. И все больше сутулит спину.

Мальчик забрался на подоконник. Похолодало. Минус шесть. К тому же Самуэль оказался прав. Дул сильный ветер. Раскачивались лампы фонарей. Ветер посвистывал в щелях. Сквозь оконную раму тянуло холодом. Прислонившись щекой к стеклу, Юэль вздрогнул.

По улице, сопротивляясь сильным порывам ветра, шли люди. Молодые и старые. Они мелькали под фонарями в пятачках света. Еще не рассвело. Все куда-то спешили. Кроме Юэля. Он сидел на подоконнике и размышлял о том, как он уедет отсюда и оставит кому-нибудь свою комнату, в которой иногда скребется мышка.

Он посмотрел на часы. Первый урок уже начался. Фрёкен Недерстрём заметила, что Юэля Густафсона опять нет в классе. А Эва-Лиза и ее дружки сидят себе и посмеиваются. А вдруг они даже разослали записки с рассказом о том, что случилось вчера вечером?

Юэль прижал руки к животу. От боли. Теперь внутри сидел не Самуэль. Теперь его грызла изнутри Эва-Лиза.

Он снова забрался в кровать. Лег под одеяло, не раздеваясь. Он просто не знал, что же ему делать. Его опозорили. Единственное, что оставалось, — это уехать отсюда. В газетах о нем напишут так:

«Юэль Густафсон пропал при неизвестных обстоятельствах.

Гибель Юэля Густафсона.

Мальчик, которого и след простыл».

А он будет сидеть на острове Питкерн и читать эти газеты. Но его будут звать совсем не Юэль Густафсон. Его фамилия будет Флетчер. И он будет женат на женщине из рода мятежников. Однажды утром она подошла к нему на берегу, одетая в прозрачные одежды. Она была похожа на Эву-Лизу. Но только много красивее. Губы у нее были красные. И бегала она быстрее, чем Борзая. У него родился сын, которого зовут Юэль. Юэль Флетчер. И никто не знал, что отцом его был он, Юэль Густафсон, который сидел на стуле и выпячивал губы.

Пока он мечтал, боль в животе слегка утихла. Но удержать мечту было нелегко. Она то и дело норовила ускользнуть от него. И тогда перед глазами вновь вставали Эва-Лиза и ее хохочущие приятели.

Юэль понял, что не может оставаться дома. Но куца же ему отправиться?

Он встал у окна. Метель была в разгаре. Пошел снег.

«Симон, — подумал мальчик. — Единственный, к кому я могу пойти, это Симон Урвэдер. Я не могу пойти к Гертруд. Ведь она видит меня насквозь и начнет спрашивать. А я не хочу отвечать на ее вопросы».