Мальчик, спящий на заснеженной кровати

— Мы поплывем на лодке? — поинтересовался Юэль. — Или на плоту?

Но Самуэль, казалось, не слышал.

— Мы поедем туда, — повторил он. — И, может, даже поживем там несколько лет.

— А там есть школа?

Самуэль снова не услышал. Он все глубже погружался в свои мечты.

— Наверно, пора отсюда убираться, — медленно произнес он. — Уехать от этого вечного снега на теплый песок.

Юэлю хотелось верить, что Самуэль действительно так решил. Но он боялся. Он не хотел вновь оказаться обманутым. Как не раз случалось раньше.

Самуэль останется тут, в доме у реки, и будет и дальше рубить деревья в лесу. Может, однажды, ему посчастливится прорубить дорогу к морю? Но так долго Юэль не станет ждать. Если он собрался на остров Питкерн, ему придется действовать самостоятельно. И пусть отец продолжает блуждать в своих мечтаниях. Они никогда не уедут вместе. Юэль не может проникнуть в Самуэлевы мечты. А Самуэль на самом деле никогда не сможет уехать.

Это так. Юэль вдруг представил себе все ясно и отчетливо.

Он больше не может позволить себе оставаться ребенком.

Сначала Эва-Лиза научит его целоваться. Потом он станет королем рок-н-ролла и уедет из города, прочь от зимы и снега, тихо падающего по ночам. Он оставит отцу довольно много денег. Но путешествие на остров Питкерн он совершит один. Или с кем-нибудь другим.

Может, с Соней Матсон.

Или с Эвой-Лизой?

Или с кем-то, кого он еще не знает.

— Я пойду спать, — сказал Юэль.

Самуэль кивнул.

— Нам обоим нужно выспаться, — сказал он. — Завтра вечером я никуда не уйду. Я обещаю.

«Посмотрим, — подумал Юэль. — Хотя я все равно пойду домой к Эве-Лизе. И не подумаю идти тебя искать».

Но он знал, что пойдет, если потребуется. Тут уж ничего не попишешь.

На следующий день Юэль снова пришел в школу без опозданий. Правда, когда он проснулся, то чувствовал себя таким разбитым, что подумал, уж не заболел ли. Но потом он вспомнил об Эве-Лизе и о том, что должно случиться вечером. Он тут же ожил и соскочил с кровати. На кухне Самуэль брился. Глаза у него были слегка красноватые.

— Вчера это было в последний раз, — сказал он. — Спасибо, что пришел за мной.

— Когда мы пойдем за ботинками? — спросил Юэль.

— Завтра суббота, — ответил отец. — Я закончу рано, и мы успеем в магазин.

Потом он взял рюкзак и ушел. Юэль жевал бутерброды и думал, что Саре стоило бы узнать, что она натворила. И пусть теперь дает Самуэлю деньги, если ему потребуется выпить. Это она во всем виновата.

И Юэль мысленно отправил Сару на помойку для негодных взрослых. Потом взглянул на часы и понял, что пора выходить.

Эва-Лиза сидела рядом с ним на скамейке и хихикала. Юэль засомневался, действительно ли она выполнит свое вчерашнее обещание. Но спрашивать он не стал. Это означало бы выдать себя с головой.

На первом уроке Юэль слушал невнимательно. Это был урок краеведения. Фрёкен Недерстрём рассказывала о том, как выглядел город у реки давным-давно. «Во времена Ларса Ульсона», — подумал Юэль.

Вдруг Борзая сунула ему смятую записку. Он осторожно раскрыл и прочел:

«Не раньше семи часов. Тогда они уйдут».

Все-таки это правда! Юэль посмотрел на девочку. Она снова хихикнула. Юэль засунул записку глубоко в карман.

— Ты слушаешь, Юэль? — вдруг спросила учительница.

У нее был острый глаз. Особенно, когда дело касалось Юэля Густафсона.

— Да, — ответил Юэль. — Мы говорим о том, как выглядел наш город во времена Ларса Ульсона.

— Кто такой Ларс Ульсон?

— Тот, кто лежит на кладбище. Но он раньше жил здесь.

Класс засмеялся. Но фрёкен Недерстрём в виде исключения заступилась за Юэля.

— Хорошо, что ты слушаешь меня, — строго сказала она. — И вы все должны так делать.

После уроков Борзую как ветром сдуло. Юэль тоже торопился. Ему предстояло побегать целый день. Сначала домой за гитарой, чтобы пойти на урок к Крингстрёму. Потом снова домой — отнести гитару, и опять назад, к Эве-Лизе, которая будет дома одна. Ему придется дважды приходить в один и тот же дом. Сначала на второй этаж, а потом на третий.

Но он все успел. Крингстрём оказался в хорошем настроении и научил Юэля трем аккордам. Впервые мальчик почувствовал, что все же сможет научиться играть. Даже если сейчас у него выходит неважно, если пальцы у него слишком короткие и если он неправильно держит руку.

После урока Юэль ровно час вытирал пыль с граммофонных пластинок и мыл посуду. Потом, схватив гитару, он помчался домой готовить обед. Самуэль пришел, как обычно, и глаза у него не были красными.

— Сегодня я почитаю твою книгу, — сказал он. — А хочешь, мы почитаем вместе вслух?

— Я не могу, — ответил Юэль. — Я ухожу.

— Сегодня опять?

— Вчера я был дома, — напомнил Юэль. — Но мне пришлось идти за тобой. Это не считается.

Его слова задели Самуэля. И больше он ничего не сказал.

Юэль пошел в свою комнату и лег на кровать. Он нервничал. А вдруг Эва-Лиза все-таки встретит его в прозрачных одеждах? Что ему тогда делать?

Он резко сел. Нужно пойти умыться. А лучше вымыться. И поменять одежду. И причесать ежик. А еще почистить зубы. Это самое главное.