Маленькая голубая вещица

Мои опасения насчет Кэтрин и ее мотивов, мои страхи, которые я в отчаянном стремлении освободиться от мук нарочно отодвинула подальше, в самые отдаленные уголки сознания, нахлынули на меня как неудержимый поток. Внезапно я с ужасом поняла, что абсолютно уверена – Кэтрин отберет воспоминания любой из нас, и ей будет все равно, кто перед ней: Грейс или я. Когда на карту были поставлены моя собственная индивидуальность, мои собственные воспоминания, я готова была заглушить голос разума, звучавший в голове, но теперь я чувствовала – нет, знала, – Грейс грозит чудовищная опасность.

Я стояла перед неизбежным и должна была выбрать одно из двух: либо я продолжу попытки каким-то образом отправить ей сообщение, либо поеду в Кью и сама попытаюсь удалить от нее амулет. Я понимала, что чем больше времени потрачу на попытки отыскать имена и телефонные номера остальных членов группы, тем меньше шансов у меня останется, чтобы добраться до нее самой. Схватив рюкзак, я стремительно сбежала по лестнице и выбежала из здания. Автомобильная парковка находилась рядом с боковым крылом школы, и я надеялась, что никто из учителей не заметит, как я с нее выеду.

На ходу я достала из рюкзака ключи от нашей «мини», стараясь не думать о том, сколько законов мне предстоит нарушить. Но это был единственный выход: Джош сдает экзамен и не может помочь, а автобус доберется до Кью недостаточно быстро.

Садясь на водительское сиденье, я еще раз взглянула на часы. К счастью, ворота школы оказались открыты, и вскоре я уже ехала по шоссе. Я сосредоточилась на том, чтобы не превышать скорость, хотя мне страшно хотелось вжать педаль акселератора в пол. Я доехала до большой автомобильной развязки, выходящей на автостраду, и сидела, барабаня пальцами по рулю и ожидая, когда в потоке машин образуется промежуток.

– Давай, давай, давай, – начала бормотать я, увидев шанс – промежуток между зеленым грузовиком и автофургоном, развозящим заказы на дом. Мне повезло – дорога в сторону Кью был почти пуста. Я нажала на газ, чтобы наверстать упущенное время.

Весь путь меня неотступно преследовали две картины: вот Грейс стоит с непонимающим и растерянным выражением на лице, в то время как незримая сила высасывает из нее все воспоминания о Джеке, а вот она лежит на земле с отсутствующим взглядом и непоправимо затуманенным разумом. Из-за холодного пота, выступившего на ладонях, они скользили, сжимая руль, когда я поворачивала на дорогу, ведущую прямиком к садам Кью. Мне оставалось ехать пять минут, потом пять минут на то, чтобы припарковаться, а затем еще надо будет обшарить триста акров садов. У меня упало сердце. Как я вообще могла подумать, что спасение Грейс возможно?

Но погодите, я же знаю, где именно их искать. Я вспомнила, что сказала Илоиз: они пойдут по подвесной дорожке, проходящей над кронами деревьев, а дорожка эта расположена в юго-восточной части садов, близко от того места, где сейчас нахожусь я. Я все еще могу успеть.

Я продолжала ехать по дороге, пока не увидела первые из ворот для пропуска посетителей. Несколько лет назад я сама проходила через эти ворота, но я была не уверена, что запомнила, куда именно надо идти. Вся обочина дороги была забита машинами, перемежающимися с большими междугородними автобусами – места для того, чтобы припарковать машину, здесь не оказалось. У меня почти не осталось времени, и нельзя было терять ни секунды. Я остановилась перед самыми воротами и, бросив машину, взглянула на часы. Три минуты.

Кинув виноватый взгляд на небольшую очередь на вход, я подбежала к турникету, перемахнула через него и со всех ног понеслась вперед.

Билетерша в будке вскочила со своего стула и заорала на меня, но у нее не было ни единого шанса меня догнать. Я бежала так быстро, как только могла. Когда я глотала воздух, боль обжигала легкие, как огонь, но я не смела остановиться.

Я уже видела впереди подвесную дорожку рядом с пагодой. Я взглянула на часы – одиннадцать ровно. Я опоздала. Где-то совсем рядом Кэтрин начинала высасывать воспоминания Грейс, ее чувства, мысли, забирая у нее то, чего она уже никогда не сможет вернуть. И Грейс начнет сопротивляться…

Я уже была готова рухнуть на землю, когда наконец увидела их.

Сгрудившись вокруг подножия пагоды, группа шестиклассников и шестиклассниц из двух школ слушала лекцию. Я заметила Роба – он со скучающим видом стоял, прислонясь к стене. Но я нигде не видела Грейс.

Я так задыхалась, что не могла кричать, но у меня хватило сил для последнего рывка. Я бросилась прочь от группы, за пагоду, туда, где должна была находиться Грейс. Я не могла терять времени на объяснения: чем скорее я доберусь до подруги, тем меньше она потеряет.

Наконец я увидела ее – она стояла в тени пагоды, этого странного здания, выстроенного в восточном стиле. Она была одна и стояла, прислонясь спиной к стене. Поначалу мне показалось, что я подоспела вовремя, но тут я заметила ее неестественную неподвижность. Она стояла так прямо, будто проглотила кол, держа руки на некотором отдалении от тела и задрав голову. Глаза ее остекленели.

Я опоздала.