Маленькая интриганка

– Ты с ума сошла! – возмутился он, а Крис подошел поближе, стараясь не упустить ни слова из их разговора. Его скудные знания французского позволили ему понять одно слово из речи мулатки – «рыжая». Огненные волосы были лишь у Луизы. Несомненно, речь шла о ней.

– Я не позволю тебе остаться здесь, когда Келлаган приказал нам уйти, – кипятился долговязый, но мулатка игнорировала его возражения. Она напряженно наблюдала за охранниками, которые выпроваживали ставших ненужными девиц.

– Я помогу этой рыжей девушке, – отчетливо сказала мулатка, на этот раз по-английски с ужасным акцентом. – Келлагана стоит проучить.

Крис почувствовал, что пора вмешаться.

– Я бы хотел прогуляться вместе с вами, – обратился он к долговязому. – Здесь душновато.

– Ты не можешь, – пожал плечами его собеседник. – Ты должен дожидаться в этой комнате. Это все для тебя…

С плохо скрытой завистью долговязый показал на бутылки с темной жидкостью и толстые шоколадные сигары. Кое-кто из мужчин уже угощался, развалившись в кресле и мусоля колоду карт. Ждать надо было долго…

– Я все же рискну, – продолжал настаивать Крис. Он поймал на себе быстрый заинтересованный взгляд мулатки и подмигнул ей, давая понять, что он на ее стороне.

– Поживее, – прорычал охранник долговязому.

– Иду, – заторопился тот, подталкивая девушку вперед. Крис пошел вместе с ними. На жест охранника, попытавшегося остановить его, он невозмутимо произнес:

– Мне надо выйти на воздух.

Охранник заколебался. В тоне Криса слышалось столько уверенности, что он не решился остановить его. В конце концов, Питер не дал четких указаний относительно этих типов. Нельзя было выпускать только отобранных девиц, да и то до определенного момента.

– Хорошо, – проворчал он, пропуская Криса и его спутников.

Оказавшись вновь в плохо освещенном коридоре, Крис лихорадочно зашептал по-французски:

– Что рыжая девушка просила вас сделать?

– Остаться здесь и подменить ее, – ответила мулатка, не поведя бровью. – Я с удовольствием ослушаюсь Питера Келлагана, который приказал мне уйти, и выполню ее просьбу.

Крис терялся в догадках, зачем Луизе понадобилась помощь этой красотки, но сомневаться в напарнице не имел права.

– Послушай, – вдруг заговорила девушка все так же шепотом, – дай Дереку пятьдесят баксов и попроси его оставить меня с тобой.

Крис понял все с полуслова. Он остановился и, обращаясь к долговязому, сказал:

– Твоя девочка недурна. Не одолжишь мне ее на время?

Крис хрустнул купюрой. Долговязый, который не слышал ни слова из предыдущего разговора, был приятно удивлен. Он так рассчитывал на деньги Питера, что не мог скрыть своего разочарования. А тут вдруг неожиданно подвернулась возможность подзаработать. Правда, немного, но лучше хоть что-то, чем ничего.

– Пойдет, – хрипло сказал он и взял деньги. – Только не очень мучай ее.

Крис кивнул, и долговязый скрылся в темноте. Было слышно, как он препирается с охранником у входа. Потом все стихло. Никому не было дела до двух зайцев, притаившихся в самом сердце клуба.

– Пойдем назад, – прошептала мулатка и, взяв Криса за руку, повела его по темному коридору.

На этот раз они свернули вправо, и Крис вскоре услышал громкую музыку и пьяные крики. Он понял, что они пришли. Буквально через секунду им навстречу вылетела рыжеволосая девица с горящими глазами. Крис снова с трудом узнал Луизу.

– Наконец, – прошипела девушка. – Я думала, вы никогда не придете.

Мулатка флегматично пожала плечами.

– Пойдемте сюда. Мне удалось ускользнуть всего лишь на несколько минут…

Они свернули за угол, и тут Крису пришлось стыдливо отвернуться. Потому что девушки без зазрения совести принялись скидывать одежду. Когда Луиза позвала его, он повернулся и увидел, что на мулатке был ее огненно-рыжий парик и юбка с кофтой. Луиза, соответственно, щеголяла в коротком платье мулатки. Благодаря темному тону на лице мисс Уорпол вряд ли кто-то разберет в потемках, что вернулась совсем другая девушка…

– Спасибо, – шепнула Луиза мулатке. Та понимающе улыбнулась.

– Я буду рада насолить Келлагану, – хрипло произнесла она и направилась виляющей походкой в зал для гостей, где была встречена громкими криками одобрения.

– Ее не разоблачат? – тревожно спросил Крис.

– Не знаю, – невозмутимо ответила Луиза. – Но как иначе я бы выбралась оттуда? Идем. У нас мало времени.

Они стали искать лестницу на второй этаж, постоянно сворачивая не в ту сторону. Казалось, что весь клуб состоит из неожиданных поворотов и фальшивых дверей. Скудное освещение мешало им разобраться с дорогой, но с другой стороны служило хоть какой-то защитой от нескромных взглядов. Один раз они натолкнулись на охранника, однако Крис прикинулся пьяным гостем, сопровождающим девочку в отдельную комнату, и тот не обратил на него никакого внимания.

Наконец их мучениям настал конец. Луиза потянула на себя очередную дверь, и они вышли на маленькую лестничную клетку. Вверх уходила узкая железная лестница. Луиза стремглав бросилась по ней, Крис едва успевал за девушкой.