Маленькая хозяйка большой таверны

Я нисколько не сомневалась в том, что этот человек умен и крайне опасен. Шутки с ним плохи – в таверне пируют целых две дружины сильнейших воинов обитаемого мира и еще несколько королевских магов, но это не помешало ему похитить и удерживать мою дочь.

И даже если кто-то выйдет во двор по нужде или просто проветрить голову, то увидит лишь спящую собаку и меня, спокойно разговаривающую во дворе с незнакомцем, который держит на руках маленькую девочку.

Кричать и звать на помощь? Сомневаюсь, что это сработает.

Тут в подтверждение моим мыслям в свободной руке мужчины что-то блеснуло. Незнакомец качнул головой, словно предостерегал меня от глупостей. И все потому, что под моими ладонями занялось, закрутилось неконтролируемое магическое пламя.

– Не советую вам поднимать шум, леди де Эрве! – хриплым, магически измененным голосом произнес мужчина. – И магию свою утихомирьте, – добавил он. – Если, конечно, хотите, чтобы ваша дочь осталась в живых.

Именно тогда я поняла, что прошлое Лорейн все-таки меня настигло. Только оно, это самое прошлое, могло назвать меня таким именем. И еще – зря я думала, что у меня полным-полном времени и что День Благодарения будет самым подходящим моментом, чтобы отправиться за сокровищами.

Потому что за сокровищем уже пришли.

Но явился ли сам Апарди или же передо мной стоял один из его людей, я пока еще не знала. Хотя склонялась к тому, что неуловимый заговорщик не стал бы так рисковать.

Скорее всего, прислал своего верного служку. И я знала наверняка: этот самый служка отсюда не уйдет, пока не добьется своего.

– Отпустите мою дочь! – сказала ему. – Можете считать, что привлекли мое внимание, и я обещаю, что крайне внимательно вас выслушаю.

– Красивая у вас девочка, – вместо того, чтобы поставить моего ребенка на землю, произнес мужчина.

Рука в черной перчатке – та самая, что с ножом! – оказалась слишком близко лицу Анаис, и меня сковало ледяным ужасом.

– Сейчас же прекратите! – выдохнула я.

– С ней все будет хорошо, – наконец, произнес мужчина, похоже, решив, что уже достаточно меня помучил. – Если, конечно, вы сделаете то, что от вас потребуется.

– Что именно от меня потребуется? – спросила у него хриплым голосом, хотя прекрасно знала, что они хотят.

– Вы должны вернуть нам то, что вам не принадлежит, леди де Эрве! Все, до последнего дукара, включая документы и ларец с драгоценностями. Только не делайте вид, будто бы вы не понимаете, о чем идет речь. Судя по всему, вы довольно разумная женщина. К тому же в противном случае мне придется освежить вашу память.

Он снова поднес руку с ножом в щеке моей дочери, и я дернулась.

– Мне прекрасно известно, – сказала ему, – о чем идет речь. Уберите нож! Вы правы, я довольно разумная женщина.

Нож он все-таки убрал, но я мысленно вздохнула, с сожалением понимая, что ему не понравится то, что он от меня услышит.

– Того, что вы ищете, – сообщила ему, – у меня сейчас нет. Но мне кажется, что я знаю место, где оно спрятано, хотя не могу утверждать это со стопроцентной уверенностью. Мой муж ничего мне не говорил, я сама обо всем догадалась.

– Ну что же, леди де Эрве, – произнес мужчина, – раз так, то вам предстоит проверить свою догадку и отдать нам казну и архив уже завтра.

– Как это, завтра?! – неверяще выдохнула я. – Но завтра у меня не получится, потому что я… Я просто физически не успею это сделать! То место, на которое я думаю, находится не в Виллерене, а в двух днях пути от столицы! За сутки я не успею даже до него доехать, не то что вернуться назад с вашими деньгами!..

– Мне очень жаль, леди де Эрве! – отозвался он язвительно, и мне стало ясно, что ему нисколько не жаль. – Ну что же, каждый день промедления будет означать для вас то, что кто-то из ваших близких расстанется с жизнью. На закате я стану убивать одного из тех, кто вам дорог, так что в ваших же интересах вернуть нам сокровище как можно скорее. Но если вы отдадите его уже завтра, никто не умрет.

– Забирайте! – сказала ему с отвращением. – Я назову вам место, так что езжайте за своими деньгами и драгоценностями сами! Меня они не интересуют.

Мужчина качнул головой.

– Вы отдадите нам все завтра вечером, в это же самое время! Привезете сами, о месте я сообщу вам отдельно. Но если по какой-то причине мы не увидим то, что нам принадлежит, один из ваших близких умрет. Через сутки умрет еще один, и я не могу вам пообещать, – Тьма снова взглянула на меня из-под капюшона, – что им не станет кто-то из детей. Мне всегда интересно было посмотреть…

– Сейчас же замочите! – выдохнула я в полнейшем отчаянии.

И он замолчал. Затем все так же молча отрезал светлый локон у безмолвной Анаис, хотя мне показалось, будто бы он полоснул этим самым ножом прямиком мне по груди.

Мои колени стали подгибаться, а к рукам снова прилил магический огонь. Но я знала, понимала, что мне нельзя… Я должна себя контролировать и не имею права сорваться и попытаться напасть!

Потому что передо мной был очень сильный маг.