Маленькая хозяйка большой таверны

– Вот и я тоже думаю, что не сможешь, – согласилась с ним. – Скорее всего, ее усыпили, а потом унесли через портал, так что следа тебе не взять. Да и магические следы, подозреваю, они тоже затерли. Причем затерли хорошо и крайне старательно. Здесь действовал Высший Маг, поэтому глупо надеяться на ошибку и на то, что его найдет другой Высший Маг. Такие люди не ошибаются.

По крайней мере, не в этот момент.

– Мамочка, я хочу кушать! – раздался жалобный голос Анаис, которая, как оказалось, никуда не ушла.

На это я кивнула. Ну что же, раз она хочет есть, значит, моя дочь не пострадала. С ней все в полном порядке, и это была хорошая новость.

– Возьми с собой Барли, – сказала ей, – пусть он не отходит от тебя ни на шаг. Иди с ним внутрь, Анаис! Отыщи Марию, пусть она вас покормит. Скажи ей, что мама разрешила.

– Мамочка, а как же ты?!

– Мне надо еще немного подумать, – так я и сказала своей дочери.

Или же очень много подумать.

Потому что в голове плотно засела та самая безумная идея.

Но что может быть безумнее, чем попасть в другой мир, а теперь стоять посреди пустого двора своей таверны, сжимая в руке локон женщины, к которой я успела привязаться, и понимать, что жить ей осталось всего ничего?

Сутки, а то и меньше.

И если она погибнет, то это произойдет по моей вине, потому что мое прошлое ее настигло.

Еще смотреть, как бредет к дверям моя дочь, которой еще две недели назад в моей жизни не было и в помине, а вокруг нее крутится большой, верный пес.

При этом я прекрасно понимала, что над всеми нами нависла страшная угроза. И чтобы ее предотвратить, мне придется совершить безумную вещь.

Сперва нужно будет кое-что вызнать у Артура. Да-да, именно с этого и начинать! А потом, возможно, придется обратиться к Шерцу, который пообещал мне любое содействие.

Но, вполне вероятно, я смогу обойтись и без его помощи.

Наконец, решив действовать, я сунула в карман передника локон Эмилии и побрела к черному ходу, в котором пару минут назад скрылась Анаис. Из распахнутых дверей прекрасно было слышно, что веселье и не думало сбавлять обороты, но теперь-то я понимала, насколько все иллюзорно.

Казалось бы – большой дом и серьезное дело. Полный зал гостей, один другого кровожаднее – у нас собрались лучшие воины обитаемого мира! – но ничего из этого не гарантировало ни мне, ни моим людям защиту от проблем.

Эти самые проблемы постоянно меня настигали, хотя я о них знала и старалась быть осторожной. Ну что же, они настигли меня в очередной раз, и теперь мне придется их решать.

Получалось, что в одиночку, несмотря на то, что из дверей черного хода навстречу мне вышел Эдвард Блейз.

Мое сердце забилось в разы быстрее, хотя до этого оно стучало еле-еле, а мысли едва шевелились, придавленные осознанием нависшей над нами угрозы.

– Лорейн, что случилось? – произнес Эдвард, шагнув мне навстречу.

Не стал ни здороваться, ни объяснять, зачем он пришел. Вместо этого подошел и, нахмурившись, уставился на меня сверху вниз.

– Что-то случилось, – призналась ему, понимая, что актриса из меня сейчас совсем никудышная.

В другое время и при других обстоятельствах я бы, пожалуй, смогла изобразить что угодно, но сейчас оказалась не в состоянии ни улыбаться, ни врать ему в глаза, заявляя, что у нас все хорошо и я рада его видеть.

Потому что у нас все было плохо, хотя видеть я его была рада.

Очень.

Только вот он немного опоздал.

Приди Эдвард хоть на полчаса раньше – даже на пятнадцать минут! – ничего бы из этого не произошло. Эмилия была бы с нами, а Анаис не попала бы под магическое заклинание. И еще, возможно, я бы даже успела рассказать Эдварду о сокровище Лилий и о неуловимом Апарди, попросив о помощи.

О да, все могло бы быть совсем по-другому!

Сейчас же я понимала, что если за нами наблюдают мятежники, то они, увидев мою встречу с Высшим Магом, могут заподозрить неладное, и это ставило жизнь Эмилии под удар.

Они убьют ее без сожаления, а ведь я все еще надеялась ее спасти!.. А если моя идея провалится, тогда уже обо всем рассказать Эдварду и умолять его о помощи.

Но не сейчас. Сейчас еще было слишком рано.

Только вот он не собирался никуда уходить.

– С вашей дочерью все в порядке, – сообщил мне Эдвард. – Она и собака в полнейшем здравии проследовали мимо меня, насколько я понимаю, по направлению к кухне.

– Да-да! – сказала ему. – С моей дочерью и с собакой, слава Богам, все в порядке!

– Но вас, Лорейн, все-таки что-то очень сильно тревожит, – сделал он совершенно логичный вывод, – и вы не собираетесь мне в этом признаваться. Но что именно? На отсутствие клиентов вам вряд ли можно пожаловаться. Когда я искал вас, в меня едва не угодило несколько изморских топоров, хотя, признаюсь, я планировал закончить свою жизнь немного по-другому.

Я все-таки не удержалась от улыбки.

– Изморцы пробудут у нас до завтра. Если они не разгромят таверну, то мы на них порядком заработаем. Вы правы, жаловаться в этом плане мне не на что.

– Тогда что же у вас случилось?

Качнула головой, понимая, что не могу ему сейчас все рассказать.

– Лорейн!..

– Все хорошо! – пробормотала я. – Правда, вам не стоит обо мне беспокоиться!