Маленькая хозяйка большой таверны

Тем самым у меня появилось больше времени на то, чтобы проводить его с дочерью и женихом. Я ходила с Анаис гулять или же водила ее на карусели – взяла себе обыкновение вырываться на час в обед и оставлять свободные вечера. Записала ее и Томаса в школу – правда, Эдвард пошел вместе с нами, хотя я не просила у него о помощи. Но его присутствие оказалось как нельзя кстати – детей не только взяли без вопросов об их родителях, но чуть было не расстелили передо мной красную ковровую дорожку.

Так что в конце лета они шли в школу, к чему принялись готовиться со всей ответственностью. Читали книги, взявшись научить буквам еще и остальных в таверне.

Кстати, на День Благодарения мы с Анаис все-таки покатались на лодках, но уже не с Амиром, а с Эдвардом. Брабусскому купцу я честно написала, что в моей личной жизни произошли счастливые перемены, так что между нами может быть только дружба.

И еще – что никаких надежд у него нет.

…Но у меня они были, эти самые надежды, поэтому я делала все, чтобы ничего не испортить.

Казалось бы, чего уж проще, если Эдвард меня любит, а я люблю его?

Но на поверку все оказалось значительно сложнее. Потому что в присутствии жениха у меня кружилась голова, а тело становилось легким, словно невесомым. Мне хотелось постоянно улыбаться, смеяться над его шутками, наслаждаясь каждым его прикосновением… А еще смотреть, как он разговаривал с моей дочерью, и втайне мечтать о том, что так будет всегда.

Мы всегда будем любить друг друга, а он станет отличным отцом для Анаис и наших будущих детей.

С моей дочерью, кстати, все вышло очень даже просто. Она быстро к нему привыкла, а потом и привязалась. Называла его «дядей Эдвардом», но я не сомневалась, что однажды прозвучит и «папа», и постоянно спрашивала, когда он придет к нам еще раз. Рисовала для него особые картинки, а потом у них даже появились от меня тайны, и они время от времени шептались, поглядывая на меня со значением.

Позже я узнала, что он советовался с моей дочерью, какие цветы мне подарить и какие подарки меня порадуют, а Анаис с важным видом настоящей женщины давала ему консультации в столь сложных вопросах.

Впрочем, подарки перепадали не только мне. Мы с дочерью были буквально ими засыпаны – Эдвард не привык скупиться. Приходили эти самые подарки каждый день – он присылал цветы, украшения, книги, ткани, парфюм.

Не только это.

Рядом с ним я чувствовала себя защищенной, а здесь, в Арвейне, это было на вес золота. К тому же я ощущала себе несказанно желанной, а от его поцелуев было слишком просто потерять голову.

Именно тогда на ум мне приходили рекомендации Шерца.

Главное – ничего не испортить, говорил он каждый раз, когда появлялся отобедать в моей таверне. Хвалил меня за деловую хватку, намекая, что проспонсирует любые мои начинания под самый низкий в Виллерене процент. При этом заявлял, что я пока что все делаю правильно, и осторожно интересовался, когда же мы отправимся в Варден.

Очень скоро я поняла, к чему он клонил.

Мне всегда казалось, что мы с Эдвардом взрослые люди. Вдовцы – я, конечно же, условно, но все-таки… И что наши поцелуи должны привести к естественному и логическому продолжению – почему бы и нет, если этого хотелось и ему, и мне?

Зачем тянуть, если тянуть уже невмоготу?

Я вполне могла пригласить его к себе, отселив Анаис из своей комнаты на ночь к Артуру. Уверена, брат бы даже и рта не раскрыл!.. Или же самой остаться ночевать в просторном, но пустом доме Эдварда на улице Славы Арвейна, куда мы с дочерью должны были переехать после свадьбы.

Но при этом часть меня, доставшаяся от Лорейн, упрямо твердила, что так нельзя. Нет же, я не должна так поступать!.. Это будет неправильно, и я только все испорчу, потому что я вовсе не какая-то там доступная женщина!..

И пусть Флорен де Эрве похоронен в братской могиле за стенами Виллерена, но мне не стоило проверять, как Эдвард отнесется к тому, что мы разделим с ним постель еще до свадьбы.

Потому что он явно собирался до нее подождать.

И пусть его поцелуи с каждым разом становились все настойчивее, а ласки все более жаркими, но он все так же привычно отстранялся от меня еще до того, как мы вдвоем окончательно потеряем голову. После чего заявлял и себе, и мне, что подождать осталось всего ничего.

Всего лишь до нашего возвращения из Вардена и приезда короля, у которого он собирался попросить благословения на наш брак. Нисколько не сомневался в том, что тот согласится, потому что Хуго Игнез был его другом. А еще, кажется, Эдвард спас ему за Стеной жизнь.

– Две недели, – говорил он, с трудом отрываясь от моих губ, и с каждым днем этот счет становился все меньше и меньше. – Всего две недели, и ты станешь моей, любовь моя!

– А ты станешь моим, – отзывалась я, жадно облизываясь, после чего прикидывала, чем бы себя занять, чтобы не думать…

Как бы притушить огонь, который бушевал внутри?!

Шла готовить, руководить таверной, заниматься с дочерью, решать бесконечные проблемы и готовиться к свадьбе. А перед самым отъездом в Варден, взяв с собой дочь и брата, мы отправились знакомиться с родителями Эдварда.