Маленькая хозяйка большой таверны

Волновалась, что из этого выйдет, хотя Эдвард заверил, что его родители встретят меня с распростертыми объятиями. Но в голосе любимого угадывались нотки сомнения, поэтому по дороге к их дому меня немного потряхивало.

Встретились.

Мне показалось, что отец – Эдвард был его точной копией, только на три десятка лет младше, – отнесся ко мне с подозрением, явно посчитав, что его столь героический сын мог бы найти себе партию и получше. Но ничего подобного, конечно же, вслух Кеннет Блейз мне не сказал. Вместо этого долго выспрашивал о прежней моей жизни, дойдя до роскошных балов де Эрве во времена захвата Лилиями Виллерена, и в какой-то момент мне показалось, что он прикажет гнать меня из своего дома с собаками.

Потому что я ничего не собиралась скрывать. Решила, что или они примут меня такой, какая я есть, или же не примут совсем.

Но Эдвард все время был рядом. Держал меня за руку, хмурился и смотрел на отца сурово, словно предостерегал, чтобы тот не вздумал наделать глупостей, потому что он встанет на мою сторону, а не на сторону родителей.

И тот не наделал.

Заявил, как мне показалось, скрепя сердце, что одобряет выбор своего сына.

Главное, подытожил Кеннет Блейз, чтобы мы были счастливы. После чего благословил наш брак и ушел вместе с мужчинами в кабинет, где, подозреваю, они дружно выпили коньяка и расслабились. Принялись обсуждать нашу свадьбу, скорейшее возвращение короля и последние новости Виллерена.

А мы с Анаис остались один на один с мамой Эдварда.

Эжени Блейз оказалась приятной и удивительно красивой женщиной. Пусть на ее лице уже залегли морщины, но когда она начинала улыбаться – а улыбалась она очень и очень часто, – то мне казалось, будто бы от ее сердца идет свет, разглаживая лицо, делая его на десяток лет моложе.

И еще, что мы с Анаис ей понравились.

– Слава богам, – выдохнула она, когда мужчины вышли из гостиной, – что этот старый брюзга, который мой муж, ничего не испортил! – Эжени Блейз усмехнулась, но в ее словах скользила любовь к этому самому старому брюзге. – О, я так счастлива, что Эдвард наконец-то взялся за ум, потому что мне уже начинало казаться, что он так и останется один. Знаете, Лорейн, это вполне в духе Блейзов – замкнуться и никого к себе не подпускать. Я видела несколько… гм… отличных экземпляров среди родственников мужа, те еще упрямцы! Но вас, похоже, послала нам Святая Эрдина. Вас и вашего ангелочка… – она улыбнулась Анаис, которая с сосредоточенным видом ковыряла ложечкой в пиале с фруктовым сорбетом. – Ты можешь называть меня бабушкой! – сказала ей.

– У меня еще никогда не было бабушки, – произнесла моя дочь с достоинством. – А это очень сложно, ею быть?

– Думаю, что я справлюсь, – отозвалась Эжени Блейз и заморгала часто-часто, подозреваю, прогоняя слезы.

И она справилась.

* * *

Наконец-таки мы выехали из Виллерена. Вдевятером – Эдвард, четверо его магов, Артур и два человека Шерца, чтобы помочь с описью найденного, если такое будет.

Ну и я, как без меня?

Анаис мы решили оставить с Марией и Эжени Блейз, успевшими поспорить, кто из них будет присматривать за девочкой. И «старый брюзга» Кеннет Блейз, сердце которого моя дочь тоже успела завоевать – любовью и лаской, – тоже вмешался, заявив, что он не понимает, почему им не доверяют девочку на все время нашего отъезда.

Он не видит никакой нужды в том, чтобы Анаис оставалась в «Клинке», ведь мы почти родственники, а они почти что бабушка с дедушкой: наша свадьба с Эдвардом уже через несколько дней.

Но мою дочь любили не только они, поэтому Мария со Ставросом твердо стояли на своем. Заявили Блейзам, что очень скоро они тоже станут крестными родителями Анаис – еще один сложный момент, который мы собирались провернуть по возвращении в Виллерен, – так что лучшего места, чем «Королевский Клинок», для девочки не найти.

Но будущие родственники все-таки не поругались, потому что я оставила Анаис на два дня под надзором Марии и Ставроса, а еще на два в доме бабушки с дедушкой. К тому же Эдвард заявил, что приставит к ней охрану, так что волноваться мне не о чем.

Но я все равно волновалась.

Переживала всю дорогу, хотя мужчины развлекали меня разговорами, а я немного пугала их своими «наполеоновскими» планами, заявив, что уже очень скоро «Королевские Клинки» захватят мир. Хорошо, пусть не мир, но они протянут свои щупальца по всему городу.

Именно там, в дороге, Артур признался мне, что ему куда больше по душе заниматься делами таверны – вернее, будущего бренда Дювалей, – чем детективными поисками, так что пусть отец спит в своей могиле спокойно!..

Он долго думал над моими словами, сказанными на Матросской улице, и все для себя решил. Да, он хочет работать со мной. Помогать мне и «Королевским Клинкам» захватывать мир. И нет, я вовсе не встану между ним и призванием, потому что его мечта о детективном агентстве была так себе – помечтал и забыл!

Так что он ее уже отринул и теперь готов взяться за управление таверной или тавернами, освободив меня от большей части работы, чтобы я могла спокойно наслаждаться брачной жизнью.