Маленькая хозяйка большой таверны

Оказалось, в «Сквозняке» горел свет, а из распахнутой двери доносились негромкая музыка и мужские голоса. Нет, никого не убивали – слава Святой Эрдине! – вместо этого вполне мирно беседовали и даже смеялись.

И еще пахло – пахло просто божественно! – специями и жареным мясом аж на всю улицу, и даже извозчик вслух пожалел, что ему нужно уезжать как можно скорее, потому что сварливая жена давно уже ждала его на ужин.

И я, признаюсь, не только воздохнула с облегчением, но еще и порядком возликовала, потому что мне показалось, будто бы народу внутри куда больше, чем гостивший у нас квартет изморцев. Это означало, что дела все-таки сдвинулись с мертвой точки!

Прижав к груди сверток с платьем для себя и накидкой для Анаис – не могла же я вернуться к дочери с пустыми руками? – попрощалась с извозчиком и поспешила к ступеням таверны, чувствуя, насколько сильно соскучилась по новому дому.

…На меня уже пахнуло теплом растопленного камина, но я так и не вошла в распахнутую дверь. И все потому, что из полумрака ко мне наперерез кинулся мужчина. Отделился от стены, до этого скрываясь в зарослях казавшегося черным плюща, и раньше, чем я успела закричать, схватил меня и потащил с крыльца, закрыв мне рукою рот.

Одно хорошо, промелькнула в голове мысль, что роста нападавший был обычного, а вовсе не такого огромного, как у того маньяка! Значит, это не убийца из Черных…

Хотя что уж тот хорошего, потому что нападавший прижал меня к стене, не давая возможности позвать на помощь или же вырваться из его хватки?!

И магией тоже было не воспользоваться.

Вернее, так сразу и не разобрать, как ею воспользоваться, потому что мужчина держал мои руки в своей пятерне, а сам навалился, вжимая меня в стену.

Но я все-таки вознамерилась разобраться и поджарить этого… Того, кто осмелился напасть на меня у входа в мою таверну, когда оттуда так славно пахло специями и вкусной едой и когда я уже почти была дома!

Вместо этого мне теперь снова угрожала опасность, а мой сверток с платьем и накидкой для Анаис валялся в пыли.

– Лорейн… Лорейн, погодите! Не кричите, не надо! Это же я! – произнес мужчина.

Глава 12

«Кто же ты такой?! Откуда свалился на мою голову?!» – собиралась спросить у него, но не стала, потому что внезапно его узнала.

Вот так, стоило мне перестать дергаться и замереть, как луна осветила привлекательное молодое лицо мужчины, пусть и частично скрытое капюшоном.

И мое сердце дрогнуло.

Правда, я не дала себя обмануть, сразу же разобрав, что это были не мои чувства, а Лорейн Дюваль. Потому что лично меня в данный момент времени обуревало совсем другое желание.

Мне очень сильно хотелось пнуть Арни Бесколя в то самое место, куда, по моему мнению, он заслужил своей выходкой. А еще лучше – приложить его магией.

Потому что он перепугал меня до полусмерти, и я не только успела взмолиться Богам этого мира, но еще и мысленно представить, что станет с моей Анаис, если меня убьет маньяк или какой-нибудь другой придурок Виллерена.

К тому же мое новое платье модного серебристого цвета вместе с накидкой для дочери упало прямиком в грязь, а это вам не какая-то арвейнская или же зарданская подделка!..

Но я ничего не стала ему говорить и бить Арни Бесколя тоже не стала – ни ногой, ни магией, – потому память у меня до сих пор еще не отшибло. Я прекрасно понимала, что передо мной стоит человек, который выправил для меня дарственную на «Сквозняк» – будущий «Королевский Клинок».

Можно сказать, именно он нас и спас – меня и Анаис, – дав возможность начать новую жизнь.

При этом я прекрасно понимала, что его визит совершенно не вязался с будущей концепцией моего заведения.

Никаких мятежников, гласила она. Прошлое должно остаться в прошлом, а в моем прекрасном будущем существовала только вкусная еда в месте, свободном от заговоров, гражданской войны и насилия.

Только вот гражданская война нашла меня сама, а насилие… гм… Похоже, оно все-таки настигло Арни Бесколя, потому что я внезапно поняла, что он ранен. Да, ему удалось меня подкараулить у входа и даже подловить, но теперь мне казалось, что он с трудом держится на ногах.

Вот, покачнулся, его лицо исказила болезненная гримаса, а потом я почувствовала, что от него веет холодом.

Странное ощущение!..

Этот самый холод шел откуда-то с правой стороны его тела, и подозреваю, это чувство каким-то образом было связано с прорезавшимися у меня магическими способностями.

Впрочем, не я его ранила, не мне его и лечить!

Или же все-таки мне?..

– Что ты здесь делаешь?! – шепотом спросила я у Арни. – Это же опасно! Причем не только для тебя, но и для меня. Сейчас кто-нибудь выйдет или…

Тут, словно в подтверждение моим словами, из «Сквозняка» донесся громогласный возглас «За Истинного Короля и его верные Клинки!», а затем собравшиеся в таверне дружно и согласно стукнули кружками.

На это лицо Арни Бесколя исказила еще одна болезненная гримаса. Но ничего объяснять мне он не стал. Вместо этого схватил за руку и потащил куда-то в сторону.