Маленькая хозяйка большой таверны

И очень скоро я о нем услышала – правда, уже после того, как закрыла за Леннартом дверь, наказав тому никого не пускать внутрь. Ни Клинки, ни мою дочь, которая давно меня потеряла.

– Архив и казна Лилий, – сообщил мне бывший возлюбленный Лорейн Дюваль. – Мы спешно покидали особняк лорда Апарди, и я услышал его разговор с… Неважно с кем, но это был очень важный разговор, Лорейн! Оказалось, архив и казна Лилий в последние месяцы хранились у де Эрве. Когда к Виллерену подходила армия Клинков, твой муж должен был их спрятать. Возможно, он спрятал казну даже раньше, но я этого не знаю… Знаю лишь то, что там достаточно денег, чтобы мы с тобой начали новую жизнь. Там хватит на несколько новых жизней – и нам, и нашим детям. Мы с тобой заживем по-королевски!

На это я покачала головой.

– Ты бредишь, – сказала ему, хотя понимала, что он не бредит и у него вовсе не вызванная ранением горячка. Казна и архив Лилий – вот причина его странного состояния. – Но даже если и так и эта самая казна хранилась у де Эрве, я-то тут при чем?!

– Мы сбежим, Лорейн! – вместо ответа заявил мне Арни. – Мы вдвоем, потому что я всегда тебя любил. Только тебя, Лорейн! Стоило мне тебя увидеть, как я понял это с первого взгляда… К тому же одна ты не справишься.

На это я сдавленно усмехнулась – он даже не представлял, на что я была способна и с чем уже справилась одна!

Только вот впереди меня ждала задачка посерьезнее, чем выжить в объятом мятежом городе и поставить таверну на ноги. Речь шла о казне Лилий – огромных деньгах, которые где-то припрятал Флорейн де Эрве, а оставшиеся в живых Лилии почему-то решили, что я должна знать место.

Интересный поворот!

Вернее, огромная проблема, потому что я понятия не имела, куда делась эта самая казна. Лорейн никогда и ничего о ней не слышала. Покойный муж не удосуживался с ней разговаривать – изредка ее бил или же снисходил до надругательства, которое называл исполнением супружеских обязанностей, – а дела свои с ней не обсуждал!..

Внезапно я поняла, что моя рука по привычке потянулась к груди. Туда, где много лет подряд висел кулончик в виде ключа.

Тот самый, который я недавно заложила у ломбардщика Шерца.

Тут меня кинуло в холод, а потом в жар. Быть может, этот ключик был совсем не так и прост, как мне показалось?! Пусть Лорейн не знала, к чему именно он подходил, но она подсознательно чувствовала его важность и значимость.

Зато я…

Пару дней назад я отдала этот самый кулон, получив от Шерца сто пятьдесят дукаров, после чего еще и радовалась выгодной сделке. Но кто мог подумать, что ключ вполне может быть от сокровищницы, где хранятся несметные богатства Лилий?!

Несметные, потому что к заговору примкнула приличная часть столичной элиты и поддержали многие состоятельные и знатные люди по всему королевству.

А еще, получалось, эти самые богатства в будущем могут принести мне очень и очень много проблем.

– Они об этом знают, Лорейн! – заявил Арни, не спускавший с меня внимательного взгляда. – Апарди и остальные.

Тут он скинул окровавленную рубашку, и я без энтузиазма уставилась на его белое, хоть и мускулистое, тело. Этот мужчина вызывал у меня лишь одно желание – чтобы он убрался поскорее из моей таверны и свои проблемы с собой унес.

Но, как оказалось, свои проблемы унести он не сможет, потому что теперь они уже стали моими. И все благодаря покойному муженьку!..

– Они думают, что Флорен рассказал тебе обо всем перед смертью. Выдал, где спрятал казну и архив, потому что ты – последняя, кто видел его в живых. Не мог же он унести свою тайну в могилу?!

– С чего бы это он не мог? – усмехнулась я. – Оказывается, вы плохо знали моего муженька, а еще соратники по партии! Он был еще тем му…

Не договорила, с трудом подавив нервный смешок. Тут и до истерики недалеко, хотя особого повода для веселья у меня не было.

К тому же лорд Бесколь уставился на меня неверяще. Так, словно все еще сомневался в моих словах.

– Арни, клянусь жизнью своей дочери, – сказала ему, – что я понятия не имею, где может быть ваш проклятый архив с казной! Мой муж никогда – ни словом, ни малейшим намеком – не раскрывал мне места, где он все это спрятал.

Скорее всего, скрыл в тайнике, от которого на моей шее висел ключ, понадеявшись, что меня не станут обыскивать, а я все равно ничего не выдам, потому что ничего не знаю.

Думал выйти сухим из воды, а потом забрать тот самый архив и казну, в которой денег хватит на несколько жизней. Но что-то пошло не так, и сухим из воды Флорен де Эрве уже не вышел. Зато у меня остался ключ – вернее, в ломбарде у Шерца, – но я понятия не имела, что именно он открывал.

А еще у меня появились очередные и крайне серьезные проблемы.

– Надеюсь, ты сумеешь передать это своим Лилиям, – произнесла я твердо. – Сказать Апарди и всей честной компании, что искать у меня нечего и я в первый раз услышала о вашей пропаже только от тебя.