Маленькая хозяйка замка Шгрив

Брови герцога взметнулись вверх.

— Я не отдавал такого распоряжения, — агенты переглянулись. — Как выглядела эта служанка?

— Видите ли, у меня не было причин рассматривать исполняющую приказ прислугу. Запомнил только голос, коричневое форменное платье и белый кружевной фартук…

Дринк прикрыл глаза, скрывая досаду за промашку подчинённого. Гарольд скривился, понимая молодого человека. Сам такой, если сильно чем-то был увлечен, то мир вокруг переставал существовать. Начальник стражи неопределённо хмыкнул.

— Вы позволите, ваша светлость? Я думаю сейчас бесполезно кого-либо искать. Если это была спланированная провокация, то враг уже далеко отсюда. Но мы хотя бы можем узнать, кто отсутствует.

Дункану стало не по себе. Какая-то… жила в его замке, разнюхивала, следила за его жизнью, возможно, находилась даже ближе, чем он мог предполагать. «Кто?» и «Почему?» — вот два вопроса, которые не давали ему покоя ни днем, ни ночью. Он рылся в своей памяти, вытаскивая оттуда все неприятные моменты, когда-либо происходившие с ним. Вспоминал всех недоброжелателей, которым когда-то наступил на «хвост». Лица, имена, титулы, даты… дамы. Он давно уже отошёл от политики и дворцовых интриг, стараясь, как можно реже появляться при дворе, оставив о себе неплохое мнение у аристократии и правящей верхушки.

— Женщина… — задумчиво протянул Харук, глядя в окно.

— Я знаю, кого ты имеешь ввиду, Гарольд, — покачал головой Эррол. — Её я в расчет не беру. Какой бы она не оказалась на самом деле… обиженной, на такой шаг она не решится.

— Бурже… — не меняя интонации, продолжил перечисление кандидатов в злоумышленники граф.

— Наследство? Но почему сейчас? Почему десять лет ничего не предпринимал? Где был, где жил все это время? Родители, после смерти, оставили ему немалое состояние, богатое поместье и яблоневые сады, — задумчиво ответил ему хозяин замка.

— При грамотном ведении хозяйства можно было получать отличный доход, из яблок получается отличное вино, вкусный джем и повидло… — мечтательно протянул его сиятельство. — Но поговаривали, что молодой граф тогда проводил больше времени на охоте или в столице… и вел довольно беспорядочный образ жизни…

По комнатам бродят собаки,
На люстрах уздечки, хлысты…
Друзья, пьянки, карты и драки,
В корсетах и фижмах кусты…

Процитировал он к месту, чьи-то стихи. Остальные, находящиеся в комнате, затаили дыхание, слушая обмен мнениями двух лордов.

— Нет. Что-то не вяжется… Опять же, что бы пойти на такой шаг нужно быть уверенным, что твое имя не станет в списке подозреваемых первым. Не мог же он не понимать, что нахождение в замке двух агентов и их гибель не останутся без особого внимания со стороны короны, — трудно было поверить. Не хотелось верить. Страшно было верить. Эррол упорно отталкивал от себя мысль о предательстве родственника.

— Это уже объявление войны всему Департаменту! — бросил раздраженно Дринк.

— Слишком много странностей. Непонятна роль этой служанки-не служанки. Кто такая и какие преследует цели? Связана ли она с Рафаэлем? — помолчав немного, продолжил Дункан. — Допустим, всего лишь на минуту допустим, что это он. Чем ему помешала Юлия, если брать в расчет неудавшееся покушение на катке?

— Не Юлия, а сам факт брака, — Харук посмотрел на девушку, стоящую рядом с Эрролом. Маленькая хозяйка была слегка бледна, но её лицо выражало совершенное спокойствие. — Может быть… вам уехать на время из замка, герцогиня, переждать, пока не поймают злодея? Могу предложить свою усадьбу в Илларской долине…

Дункан сначала даже не сообразил, что предлагает граф его жене, а когда до него дошел смысл сказанного, изменился в лице и прожег друга испепеляющим взглядом.

— Нет! — рявкнул он, опередив супругу в попытке что-то ответить его сиятельству. — Что узнали об артефакте? — Дункан сменил неприятную для него тему, бросив острый взгляд на Николаса.

Тот вздохнул.

— Все, но поиски мастера тоже ни к чему не приведут, он мертв уже пять лет как. А орден, при котором он состоял, называется Орден Высоких Колпаков.

— Как? — Гарольд пораженно привстал с кресла.

Его светлость крепче сжал руку Юлии и посмотрел на него насмешливо.

— Какой интересный поворот судьбы, да, друг?

Замок затих, отдыхая от тяжёлого и тревожного дня, как и его обитатели. Все замолкало, убаюканное поднявшейся снежной метелью, усердно заметавшей вытоптанный двор и окрестности. Лес с огромной проплешиной на месте взрыва. Заметалась, закружилась меж домов в деревне с испуганными, но любопытными селянами, которые успели до сумерек побывать все как один на месте происшествия и облазить каждую кочку, а уходя, прихватить «на память» бревно поувесистей — в хозяйстве пригодится.

И только Дункан ворочался с одного бока на другой.