Маленькая хозяйка замка Шгрив

Дорога уводила Его светлость все дальше от Торильских гор на юг, в царство равнин, озёр и степенных рек. Здесь в провинции Бенидор располагалась старая усадьба Бронмор, много лет принадлежащая славной династии Бурже. Здешние земли испокон веков славились яблоневыми садами. Они простирались так широко, что невозможно было оглядеть их взглядом. А что будет, когда начнётся цветение? Воздух наполнится нежным ароматом, щебетом птиц, жужжанием пчел. Деревья накроет одним сплошным белым облаком — яблоневым снегом…

Ирвин, представил картину садов в бело-розовой дымке и вздохнул полной грудью, как будто уже сейчас мог ощутить этот дивный аромат. Тряхнул головой, прогоняя наваждение, и крикнул кучеру, чтобы прибавил ходу. Чудесные картины, нарисованные воображением, отодвинули на задний план мысли о неприятной миссии. Миссии, после которой, он не сомневался, Ивонесса устроит грандиозный скандал, а то и вовсе разорвёт всякие отношения с братом.

Рафаэль, собираясь куда-то ехать, уже сел на коня, когда во двор особняка въехала карета с гербом герцога Бреуна. Тихо выругавшись Бурже досадно скривился и спешился.

— Вы вовремя, ваша светлость, мы могли разминуться. Чем обязан вашему визиту? — не скрывая неприязни, крикнул он, выходящему из повозки нежданному гостю.

— Нам с вами нужно обсудить вопрос, касающийся моей сестры, — оповестил Бреун о цели своего визита. После этих слов взгляд Бурже стал более заинтересованным.

— Тогда прошу в дом, — произнес маг и жестом руки пригласил следовать за собой.

Переступив порог его владений, Ирвин понял, что хозяин из родственника Эррола неважный. Дом не отличался красотой и чистотой. Возможно, раньше он был прекрасным и богатым строением, но обшарпанные стены и паутины по углам красноречиво указывали, что за ним никто не следил, и он пришёл в полное запустение. Видно было, что Рафаэль уже давно не покупал ничего нового. Но и из старого, кажется, не осталось ничего ценного. Возможно в другое время брат Иви, глядя на грязные полы и засаленные ковры с неприятным запахом, испытал бы брезгливость и отвращение, но не сегодня. На данный момент такое положение дел графа ему было даже на руку.

— Цель моего визита, — начал Ирвин, удобно расположившись в чёрном кожаном кресле, сочетавшимся с мрачным интерьером гостиной, — это сделать вам предложение. Очень выгодное.

Раф нахмурился и какое-то время испытывающе сверлил взглядом визитёра.

— Я догадываюсь, о чём пойдёт речь, но хотелось бы услышать вас.

— Раз так, то и тянуть не следует, — невозмутимо отозвался Ирвин- Я хочу предложить вам жениться на моей сестре. И даю за ней очень приличное приданое.

— Вы это серьёзно? — голос Рафаэля не дрогнул и не выразил и капли удивления. Словно подобные беседы он имел каждый день и успел к ним привыкнуть.

— Я серьёзен, как никогда. Насколько понимаю, моя сестра вам небезразлична?

Повисла пауза, во время которой Бурже не отрывал задумчивого взгляда от мужчины напротив. И это продолжалось бы ещё долго, если не звук падающего за окном снега, съехавшего с покатой крыши.

— Мне очень нравится ваша сестра, — не стал скрывать Раф. — Но, как к этому отнесётся сама Иви? — при упоминании имени женщины обычно жёсткие черты его лица смягчились, что не осталось незамеченным Бреуном.

Гость усмехнулся.

— Боюсь, что она будет против. Я хочу, чтобы этот мой визит, как и сама его цель остались неизвестны Ивонессе. Вы знаете, что сестра строптива и малейшее покушение на её свободу расценит как объявление ей войны и тогда… мягко говоря, будет протестовать.

— Так вы хотите, чтобы она меня записала в свои враги? — тут же сориентировался хозяин дома.

— Я думаю, — Бреун чуть понизил голос, — размер её приданного может компенсировать любые неудобства, связанные с характером Ивон. В дальнейшем же, все будет зависеть целиком от вас. Насколько я слышал, женщины от вас без ума? Конкретно с этой вам придётся постараться, чтобы она оценила то, что попало ей в руки.

— Вот, значит, какого вы мнения обо мне, — усмехнулся Бурже. — Что же, озвучьте, во что вам обойдется ваша братская щедрость.

Ирвин не стал сотрясать воздух из-за откровенно ехидного тона собеседника, а просто написал сумму на маленьком клочке, что оторвал от свежей газеты, лежавшей на столе владельца. Он был уверен — сумма заинтригует мага, ведь она более чем прилична.

— Ко всему, за ней остаётся Коралловый замок на побережье, золотоносный прииск и поместье Эльгорм.

— Согласен! — отозвался граф, ещё раз взглянув на заманчивые цифры. — Дело осталось за малым, сделать даме предложение руки и сердца.

— Вам что, жить надоело?

— Как так? — глаза Бурже, чуть не вылезли из орбит. — А как же она узнает, что ей в скором будущем светят фата, новая фамилия и бесконечное счастье?

— А леди и не узнает.

«Жених» рассмеялся.

— Как вы это планируете организовать? Делитесь уже вашими коварными планами!

— Есть один способ, — туманно ответил Бреун, — Покладистую и сговорчивую невесту на какое-то время я вам гарантирую…