Маленькая победоносная война

Итак, что мы имеем к началу нового учебного года? Мэт, судя по всему, не отлипнет и будет гадить по-старому. А Эмбер? Господи, пронеси мимо ЭмберКрайтон, разве я много прошу?

* * *

— Значит, ты переселилась в конюшню?

Пицца остыла и сыр затвердел резиновой корочкой, но в «Додо пицца» не жалели ни пеперони ни бекона, так что накормить ею можно было даже нескольких голодных работяг, не говоря уж об одном гламурном гее и девушке с комплекцией олененка.

— Приезжай, оценишь. Я устроила верхний свет и подъемные ворота. Это будет идеальная мастерская.

— А жеребцов там не осталось?

— Тебе что, здешних мало?

Как бы в подтверждение этих слов из-за соседнего стола раздалось дружное ржание. Команда футболистов в синих куртках пялилась на корму проплывавшей мимо девушки в короткой клетчатой юбке. Словно чувствуя их взгляды, девушка отвела назад руку и, сжав все пальцы в кулак, затем отогнула средний. Ответом ей снова был дружный ржач.

— Этих, что ли? — Джеки устало поморщился. — Запомни, дорогая. Никогда не работай с негодным материалом. Пустые хлопоты. А что это ты пьешь?

Джеки недоверчиво понюхал прозрачную жидкость в открытой кружке-термосе.

— Просто горячая вода с лимоном. Будешь?

— Нет, слишком экзотично для меня.

— А я буду, — раздался голос сверху.

За спиной Джеки стояла худощавая брюнетка с короткой стрижкой, опирающаяся на руку мелковатого на фоне школьных спортсменов парнишки в штанах цвета хаки и оливковой майке под клетчатой рубашкой.

Взвизгнув, Лу вскочила со скамьи и бросилась в объятия брюнетки.

— Марго, какая ты стала элегантная! Бинго, привет!

— Отставить обнимашки. Мы теперь целуемся по-французски. Вот так. В правую щеку, в левую щеку. Не забываем держать помаду под контролем. Ни одна француженка не позволит себе оставить след поцелуя даже на щеке смертельного врага.

— Какая еще помада? — Лу, смеясь и не разжимая объятий, откинулась назад и посмотрела на подругу внимательней. — Марго, какая же ты все-таки шикарная.

— А ты, моя дорогая, все такая же скромная, как ромашка и нежная, как Бэмби.

— И трудолюбивая, аки пчелка. И я тоже вместе с ней, — подал голос Джеки. — Мы, между прочим, тут с восьми утра.

— Что, не спится?

— Да все хлопочем, хлопочем. Настоятельно рекомендую обратить внимание на художественную выставку в холле. Директор отдал нам на растерзание целую стену.

— Что?! Лу, ты за лето подготовила целую выставку?

Лу замотала головой, от чего с косынки ей на плечи слетело маленькое белое облачко пыли:

— От меня только одна картина. Но я отдала самую лучшую. Наш курс собирает деньги на лечение одной из студенток. Пусть повисят две недели, а потом проведем аукцион.

— Вау, я могу объявлять лоты и стучать по кафедре молотком. Даже короткую юбку ради такого случая надену.

— Честно говоря, — Лу покосилась на увлеченного пиццей Бинго. — Я рассчитывала на твою помощь. Проведем аукцион в сети по принципу e-bay. Директор дал добро воспользоваться школьным сайтом.

— Не вопрос. — Бинго Помрой вытер руки бумажной салфеткой и положил перед собой вторую, чистую. — Нужны снимки картин, перечень названий, размеры, указания о технике исполнения. Хорошо бы какой-нибудь броский заголовок, чтобы объяснить цель вашей акции.

— Вот, все готово. — Лу выудила из кармана флешку. — Там в отдельной папке фотография самой Мелли и статья о ней. Она очень, очень талантливая.

* * *

Оставив документы в секретариате, ДжаредСтарр направился на школьный двор. В конце коридора он снова задержался, а потом и вовсе остановился, глядя через распахнутые двери на так зацепившую его картину. При выбранном ракурсе снизу мощь байка казалась подавляющей, контраст света и темных отражений в хромированных деталях делал его еще более реалистичным, просто выпирающим из плоскости холста. Черный силуэт мотоциклиста в шлеме на фоне ультрамаринового неба — последние секунды неподвижности перед стартом. Этот парень был победителем. И он, ДжаредСтарр, сам чувствовал себя таким парнем.

Мэтт, старый приятель по средней школе, помахал Джареду из-за стола под красным навесом, а сам направился навстречу высокой блондинистой девице. Та остановилась на пятачке перед входом в двор и оглядывала сидящих там ребят с видом самоуверенного превосходства.

— А теперь все улыбаемся, — процедила Марго сквозь волчий оскал. — К нам идет ЭмберКрайтон.

Бинго, казалось, не услышал ее слов. Лу обреченно вздохнула, а Джеки расслабленно откинулся назад и положил обе руки на столешницу.

— Мы готовы, — ответил он, почти не шевеля губами.

Темный силуэт заслонил солнце, длинная тень легла поперек столешницы.

— Итак, все неудачники в сборе? Или кого-то не хватает? Как их там звали?

— Склероз? — Сочувственно отозвалась заинтересованная Марго.

— А ты все такая же стерва, душечка?

— Для тебя mademoiselle canaille (1), дорогуша. Только умоляю, поработай над своим местечковым акцентом.

Великолепная Эмбер не собиралась спорить с таким ничтожеством, как маленькая безгрудая брюнетка с короткими волосами. Тем более, что за этим столом ее по-настоящему интересовал только один человек.