Маленькая победоносная война

Чертов Джаред. Эмбер действительно надеялась, что он познакомит ее с родителями, а он сунул деньги таксисту и даже не подождал, пока машина отъедет от ворот поместья. Бен Кросс был намного вежливее. Только в этой жизни ему не светила ни одна свечка. Стипендия колледжа, в лучшем случае, но после травмы колена в прошлом году о настоящей спортивной карьере Бен мог забыть. А родители у него были простым офисным планктоном и никак не могли подтолкнуть сына на жизненном пути. Да и о женитьбе Бен не думал. А Эмбер должна, должна была удачно выйти замуж! И у нее оставался всего один год. После двенадцатого класса ее ожидала либо работа официанткой либо … Нет, об этом думать не хотелось. Правда, этим летом она провела неделю на яхте с одним латиносом. И это был не какой-нибудь мекс-гастарбайтер. Боливиец, настоящий сеньор. Он был с ней неизменно вежлив и оставил на память о себе чек — самое приятное воспоминание. Но не стоит обманываться, вряд ли девушкам эскорта так везет на клиентов, так что эта дорожка не для нее.

Зато деньги колумбийца позволят ей оставить подработку в «Хутерс» (8) и сосредоточиться на своей цели. Выйти замуж за богатенького старшеклассника, в крайнем случае, залететь от него. А лучше и то и другое, потому что ей терять нечего. Эмбер ненавидела свою мать-официантку, их убогую жизнь, их таких же нищих соседей и друзей и всеми силами стремилась вырваться из этого болота. Три года назад ей еще казалось, что желаемое само упадет в руки, ведь она была настоящей красавицей. Но романы быстро переходили в привычку, и ей казалось, что парни начинают просто пользоваться ею, ничего не давая взамен. Приходилось искать себе новых, что с ее внешностью было совсем не трудно. Проблема заключалась в другом: не прослыть шлюхой. Решение нашлось только одно, и ничего лучше Эмбер придумать не смогла: она стала призом победителю, обязательным атрибутом самого популярного парня школы. Связь с ней стала вопросом престижа, которого добивались самые красивые, самые интересные, самые богатые.

Сегодняшний день принес два неприятных сюрприза. Во-первых, ДжаредСтарр не запал на нее. Нет, он не собирался от нее отказываться, но глупостей ради нее делать тоже не собирался. Эмбер знала таких: этот красавчик будет одевать презерватив даже на свечку. А во-вторых, Бэмби… Оказывается, маленькая замухрышка богата, живет в шикарном доме и имеет все, о чем Эмбер может только мечтать. Черт, черт, черт. Ладно, если в школе и узнают, что золушка на самом деле является принцессой, то уж точно не от нее.

* * *

— Может, я искупаюсь, ты не против? — Спросил Джеки, передавая Лу ее сумку.

Они развезли все картины, прослушали лекцию в Центре Гетти (9), а потом в самый солнцепек три часа просидели на стадионе, наблюдая за тренировкой футболистов. Лу делала зарисовки, а Джеки фотографировал и снимал видео, стараясь выбрать ракурс поинтереснее и снять его крупным планом. Большая часть его работы отправится в корзину, но несколько кадров Лу сможет использовать для новой серии картин. Неудивительно, что сейчас они оба чуть не кипели.

— Пожалуйста, если не боишься забеременеть, — пригласила Лу.

Джеки откинул голову назад и рассмеялся, как всегда, легко и весело.

— Хочешь сказать, что первая вечеринка Короля имела успех?

— Еще какой! — Хорошо, что Джеки понимает все без объяснений.

— А тебя пригласили?

— Конечно, нет.

— Лу, тебе не кажется, что очень вредно не ходить на вечеринки, особенно когда ты этого заслуживаешь?

— Джеки, ты же знаешь, что я не служу. Даже не пытаюсь.

— А зря. Думаю, Король пригласил лучших мальчиков. Не пора ли тебе забыть прошлые обиды? Не все де такие, как этот…

— Зачем мне мальчики, когда у меня есть ты.

— Ах, девочка моя, у меня тоже сердце кровью обливается, как подумаю, что когда-нибудь придется отдать тебя в грубые мужские руки. — Джеки одной рукой приобнял Лу и чмокнул ее в макушку.

Лу хихикнула.

— Так ты будешь купаться или нет?

— Дорогая, я в таком состоянии, что готов рискнуть.

Приятная неожиданность — около бассейна было пусто, но стояла табличка «Очищено».

— Тогда я тоже окунусь. Переоденемся у меня, заодно сбросишь мне свои съемки на диск.

* * *

— Ну, как тебе твой новый брат?

— Ничем не лучше старых.

— Ну, почему же. Кажется, он такой сладкий…

— … и гадкий. Он по дому в расстегнутых штанах ходит, представляешь? И еще у него самые противные друзья. Мэтт и Эмбер.

— Упс. Тогда ты попала.

— Ничего. В конце концов, если они будут постоянно маячить здесь, поживу у бабушки.

— Или у меня. Родители опять в экспедиции. Позовем девочек, устроим пижамную вечеринку.

— Ловлю на слове.