Маленькая принцесса

На постели Сары оказались новые пуховые подушки и новый матрац. Те же, которые были у нее в прошлую ночь, лежали теперь у Бекки.

– Откуда все это является, мисс?! – воскликнула Бекки. – Господи помилуй! Кто же делает все это?

– Не знаю, – ответила Сара, – и не желаю узнавать. Такая таинственность нравится мне гораздо больше. Жаль только одного, что я не могу поблагодарить моего друга-волшебника.

А волшебная сказка продолжалась. Почти каждый день в комнате Сары появлялось что-нибудь новенькое, и скоро она стала неузнаваема. Стены с обвалившейся штукатуркой совсем исчезли под чудными яркими тканями и картинами, а над сундуком-диваном была прибита полочка, на которой лежало несколько книг. Все стало так удобно и красиво, что больше уже ничего, казалось, не оставалось желать.

Когда Сара сходила утром вниз, остатки ужина были на столе; а возвращаясь к себе вечером, она знала, что волшебник уже унес их и поставил на стол свежий ужин. Мисс Минчин была так же резка и сурова с Сарой, как всегда; служанки обращались с ней по-прежнему грубо; ее посылали то туда, то сюда во всякую погоду и часто бранили; с Эрменгардой и Лотти ей не давали и словом перемолвиться; Лавиния презрительно фыркала, глядя на ее совсем истрепавшееся платье, а другие девочки с любопытством оглядывали ее, когда она приходила в класс. Но что значило все это для Сары, жившей в чу́дной волшебной сказке! Иногда, выслушивая выговор, она едва удерживалась от улыбки.

«Если бы они знали! – думала она. – Если бы они только знали!»

Приходя домой после долгой, утомительной ходьбы по грязным улицам, усталая, измокшая, голодная Сара знала, что найдет в своей комнате и затопленный камин, и ужин. И это поддерживало ее. Через некоторое время она немного пополнела, на щеках у нее появился румянец и глаза уже не казались такими огромными, как прежде.

– Сара Кру удивительно поздоровела, – сказала раз мисс Минчин своей сестре таким тоном, как будто считала это за личную для себя обиду.

– Да, она пополнела, – ответила бедная глупенькая мисс Амелия. – А перед этим она была очень похожа на умирающую от голода ворону.

– Умирающую от голода! – гневно воскликнула мисс Минчин. – С какой стати ей казаться умирающей от голода? Ее кормят хорошо.

– Д-да, конечно, – робко согласилась мисс Амелия, видя, что ее замечание было, как всегда, некстати.

– Очень неприятно видеть подобную вещь в девочке ее лет, – сказала мисс Минчин, не удостаивая выразиться яснее.

– Какую вещь? – решилась спросить мисс Амелия.

– Ее манеру держать себя, такую заносчивую и вызывающую, – с досадой ответила мисс Минчин. Она знала, что в раздражавшей ее манере Сары не было ничего заносчивого и вызывающего, но сразу не нашла подходящего слова. – Всякого другого ребенка сломила бы та… та перемена, которую ей пришлось испытать. Но на нее это как будто совсем не подействовало, она держит себя, как… как если бы была принцессой.

– А помнишь, – воскликнула мисс Амелия, – что она сказала тебе как-то раз в классе?! Она сказала: «Я думала о том, что бы вы сделали, мисс Минчин, если бы…»

– Нет, не помню, – прервала ее мисс Минчин. – Не говори глупостей.

Но она отлично помнила слова Сары.

Бекки тоже поздоровела и пополнела. Да и немудрено. И она имела свою долю в волшебной сказке. У нее было теперь два матраца, две подушки и теплое одеяло; она каждый вечер ужинала и сидела на подушках около камина. Бастилия исчезла, и заключенных больше не было. На чердаке жили теперь среди окружающих их чудес две счастливые девочки.

Иногда Сара читала что-нибудь вслух из своих книг, иногда сидела, ничего не делая, и смотрела на огонь. Она думала о своем неизвестном друге, которого ей очень хотелось увидеть и поблагодарить.

Через некоторое время произошло еще одно удивительное событие. Посыльный позвонил во входную дверь и принес несколько свертков. На них крупными буквами было написано: «Девочке, живущей на чердаке, направо от входа».

Сара отворила посыльному дверь и взяла у него вещи. Она положила два самых больших свертка на стол в передней и прочитала надпись. Мисс Минчин, сходившая в это время с лестницы, увидела ее.

– Отнесите вещи той молодой леди, которой они присланы, – строго сказала она. – Что вы так смотрите на них?

– Они присланы мне, – спокойно ответила Сара.

– Вам? – воскликнула мисс Минчин. – Кто же прислал их вам?

– Я не знаю, кто прислал их, – сказала Сара, – но они адресованы мне. Я сплю на чердаке, направо от входа. Комната Бекки – налево.

Мисс Минчин подошла к столу и прочитала надпись.

– Что лежит в этих свертках? – спросила она.

– Не знаю, – ответила Сара.

– Разверните их, – приказала мисс Минчин.

Сара развернула свертки. В них оказались разные принадлежности туалета: чулки, башмаки, перчатки, изящное платьице из мягкой шерстяной материи, шляпа и зонтик. Вещи были хорошие и дорогие. На пришпиленной к платью бумажке было написано: «Просят носить все это каждый день. Когда вещи износятся, их заменят новыми».