Маленькая принцесса

– А рассказывали вы мистеру Кэррисфарду, – крикнул Дональд, – про бедную-девочку-но-не-нищую? Говорили вы ему, что она стала хорошо одеваться? Должно быть, и она пропадала, а теперь кто-нибудь нашел ее.

– Кеб! – воскликнула вдруг Дженет. – Он остановился у подъезда. Это папа!

Дети бросились к окнам.

– Да, это папа! – объявил Дональд. – Но никакой девочки с ним нет.

Маленькие Монморанси в одно мгновение исчезли из комнаты и сбежали вниз по лестнице. Так они всегда встречали отца. Слышно было, как они прыгали в передней, хлопали в ладоши и целовали своего папу.

Мистер Кэррисфард пытался встать, но снова упал в кресло.

– Не могу, – прошептал он. – У меня совсем нет сил!

– Нет, дети, – послышался голос мистера Кармикела. – Приходите через некоторое время, а теперь мне нужно поговорить с мистером Кэррисфардом. Ступайте к Рам Дассу и поиграйте с ним.

Дверь отворилась, и вошел мистер Кармикел. Он был как будто еще румянее обыкновенного и внес в комнату атмосферу свежести и здоровья. Но глаза его глядели грустно и тревожно, когда он пожимал руку больного.

– Ну, что же? – нетерпеливо спросил мистер Кэррисфард. – Девочка, которую удочерили русские…

– Не та, которую мы ищем, – закончил мистер Кармикел. – Она гораздо моложе дочери капитана Кру. Ее зовут Эмилией Кэрвю. Я видел ее и говорил с нею. Русские дали мне все нужные сведения.

Итак, снова неудача! Рука мистера Кэррисфарда безжизненно упала на колени, и он с отчаянием взглянул на своего приятеля.

– Значит, нужно начинать поиски сначала, – сказал он, – вот и все. Садитесь, пожалуйста.

Мистер Кармикел сел. Он любил этого больного несчастного человека. Сам он обладал таким прекрасным здоровьем и был так счастлив в своей веселой и любящей семье, что не мог не относиться с состраданием к горю и болезни. Если бы в этом доме раздавался хоть один звонкий детский голосок, он не казался бы таким печальным, как теперь. Бедный мистер Кэррисфард! Как мучительна, должно быть, эта постоянная гнетущая мысль о том, что дочь его друга брошена на произвол судьбы, и по его вине!

– По́лно, по́лно! – сказал мистер Кармикел. – Мы найдем ее.

– Нужно приняться за поиски немедленно, – взволнованно проговорил мистер Кэррисфард. – Не придумали ли вы чего-нибудь?

Мистер Кармикел встал и начал ходить взад и вперед по комнате.

– Да, кое-что придумал, – ответил он, – но не знаю, выйдет ли из этого толк. Мне пришла в голову одна мысль, когда я ехал из Дувра.

– Какая?

– Мы все время искали девочку в парижских школах. Попробуем поискать ее в лондонских. Вот к какому заключению я пришел.

– В Лондоне много школ, – сказал мистер Кэррисфард. – Да и здесь, рядом, есть школа.

– С нее мы и начнем, так как она ближе всех, – решил мистер Кармикел.

– В этой школе живет девочка, интересующая меня, – сказал мистер Кэррисфард, – но она не воспитанница, а что-то вроде служанки. Она такая бедная и заброшенная!

В эту минуту Рам Дасс вошел в комнату и почтительно поклонился.

– Саиб, – сказал он, подняв свои блестящие черные глаза, – пришла та самая девочка, которую жалеет саиб. Обезьяна опять прибежала к ней по крыше, и она принесла ее. Я сказал девочке, чтобы она подождала. Мне пришло в голову, что, может быть, саибу захочется увидеть ее и поговорить с ней.

– Что это за девочка? – спросил мистер Кармикел.

– Служанка из соседней школы – та самая, о которой я только что говорил, – ответил мистер Кэррисфард и сказал, обращаясь к Рам Дассу: – Да, я хочу ее видеть; попросите ее сюда… Во время вашего отсутствия, Кармикел, – прибавил он, – мне было очень тяжело и время тянулось для меня страшно медленно. Рам Дасс рассказал мне про эту бедную девочку, про лишения, которые она выносит, и мы придумали сообща очень романтический план помочь ей. Но без Рам Дасса этот план едва ли удался бы.

Сара вошла в комнату, держа на руках обезьяну, которая прижалась к ней и мурлыкала что-то, не имея, по-видимому, ни малейшего желания расстаться с ней.

– Ваша обезьянка опять прибежала вчера вечером к моему окну, – сказала Сара. – Я взяла ее к себе, потому что на дворе было очень холодно. Я принесла бы ее еще вчера, если бы не было слишком поздно. Так как вы нездоровы, то я не хотела тревожить вас.

Индийский джентльмен с интересом и участием смотрел на нее.

– Это было очень чутко с вашей стороны, – сказал он.

Сара взглянула на Рам Дасса, стоявшего около двери.

– Могу я отдать обезьянку ласкару? – спросила она.

– Почему вы знаете, что он ласкар? – слегка улыбнувшись, спросил, в свою очередь, индийский джентльмен.

– Я знаю ласкаров, – ответила Сара, передавая Рам Дассу обезьяну, которой это, по-видимому, было не особенно приятно. – Я родилась в Индии.

Мистер Кэррисфард вдруг выпрямился, и лицо его так изменилось, что Сара в первую минуту даже испугалась.

– Вы родились в Индии? – воскликнул он. – Подойдите сюда, – и он протянул руку.

Сара подошла к нему и остановилась, с удивлением глядя на него. Что такое с ним?

– Вы живете здесь рядом? – спросил он.

– Да, в школе мисс Минчин.

– Но вы не принадлежите к числу воспитанниц?

Грустная улыбка промелькнула на губах Сары.