Маленькая принцесса

– Я и сама не знаю, что я такое, – после минутного колебания ответила она.

– Почему же так?

– Сначала я поступила в школу как воспитанница, а теперь…

– Значит, вы были воспитанницей? А теперь?..

Грустная усмешка снова показалась на губах Сары.

– А теперь я живу на чердаке, рядом с судомойкой, – ответила она. – Кухарка посылает меня за покупками, и я делаю все, что она велит мне. Кроме того, я занимаюсь с младшими воспитанницами.

– Расспросите ее, Кармикел, – сказал мистер Кэррисфард и откинулся на спинку кресла, как бы почувствовав внезапную слабость. – Я не могу.

Мистер Кармикел умел разговаривать с детьми. И Сара заметила это, когда он обратился к ней и ласково спросил:

– Итак, сначала вы были воспитанницей, дитя мое. Когда же это было?

– Когда папа привез меня в школу.

– А где ваш папа теперь?

– Он умер, – ответила Сара. – Он потерял все свое состояние и не оставил мне ничего. Некому было заботиться обо мне и платить за меня мисс Минчин.

– Кармикел! – воскликнул индийский джентльмен. – Кармикел!

– Не пугайте ее, – шепнул ему мистер Кармикел и, снова обратившись к Саре, спросил: – И тогда вам дали комнату на чердаке и сделали вас служанкой?

– Некому было заботиться обо мне, – повторила Сара. – Я осталась одна на свете.

– Отчего ваш отец потерял свое состояние? – вдруг спросил индийский джентльмен.

– Он не сам потерял его, – ответила Сара, удивленная этими расспросами. – У него был друг, которого он любил – очень любил. Этому другу он и отдал свои деньги. Он слишком верил своему другу.

– Но ведь его друг, может быть, не хотел разорять его, – прерывающимся от волнения голосом сказал индийский джентльмен. – Это могло случиться не по его вине.

Сара не знала, как сурово звучал ее голос, когда она заговорила; если бы она знала это, то, может быть, постаралась бы смягчить его ради индийского джентльмена.

– Для моего папы это было все равно, – ответила она. – Горе убило его.

– Как звали вашего папу? – спросил индийский джентльмен.

– Ральф Кру, – ответила Сара. – Капитан Кру. Он умер в Индии.

По бледному лицу больного пробежала судорога; Рам Дасс бросился к нему.

– Кармикел! – задыхаясь, проговорил мистер Кэррисфард. – Это она – та девочка!

Рам Дасс налил в рюмку капель и поднес ее к губам своего господина. Сара дрожала от страха: ей казалось, что индийский джентльмен умирает.

– Какая я девочка? – пробормотала она.

– Мистер Кэррисфард был другом вашего покойного отца, – сказал мистер Кармикел. – Не пугайтесь. Вот уже два года, как мы разыскиваем вас.

Сара приложила руку ко лбу, и губы ее задрожали.

– А я была все время у мисс Минчин, – проговорила она, как во сне. – Тут, рядом, по ту сторону стены.

Глава восемнадцатая Объяснение

Добрая хорошенькая мисс Кармикел рассеяла недоумение Сары. За ней тотчас же послали, и она, обняв Сару, рассказала ей все. Неожиданное открытие так взволновало больного, что им вдруг овладела страшная слабость. Решили, что Саре следует уйти на время в другую комнату.

– Я боюсь потерять ее из виду даже на минуту, Кармикел, – чуть слышно проговорил мистер Кэррисфард.

– Я побуду с нею, – сказала Дженет, – а потом придет мама.

И Дженет увела Сару.

– Мы так рады, что вы нашлись! – сказала она. – Вы не можете себе представить, как мы рады!

Дональд стоял, засунув руки в карманы, и несколько сконфуженно смотрел на Сару.

– Если бы я спросил ваше имя, когда давал вам мой сикспенс, – сказал он, – вы ответили бы мне, что вас зовут Сара Кру, и вас тотчас бы нашли.

Затем пришла миссис Кармикел, радостная и взволнованная. Она обняла Сару и поцеловала ее.

– Вы, конечно, очень удивлены, мое бедное дитя? – начала она. – Я сейчас объясню вам все.

– Скажите мне сначала, – прошептала Сара, показывая на затворенную дверь библиотеки, – неужели бесчестным другом моего папы был он? Неужели он?

Миссис Кармикел заплакала и снова поцеловала ее. Ей казалось, что Сару нужно целовать почаще, потому что ее очень давно не целовал никто.

– Мистер Кэррисфард не был бесчестным, моя дорогая, – ответила она. – И деньги вашего папы целы. Мистер Кэррисфард только думал, что они пропали. А так как он очень любил вашего папу, то мысль, что он довел его до разорения, очень сильно подействовала на него. Он заболел воспалением мозга, на время потерял рассудок и чуть не умер. А когда он немножко поправился, вашего папы уже не было в живых.

– И мистер Кэррисфард не знал, где я, – прошептала Сара, – а я была так близко.

Ее особенно поражало то, что она была так близко.

– Мистер Кэррисфард думал, что папа отвез вас в Париж и отдал в одну из тамошних школ, – пояснила миссис Кармикел, – и все время искал вас там. Много раз видел он, как вы проходили мимо его дома, такая грустная и измученная, но ему и в голову не приходило, что вы дочь его друга. Ваше положение тронуло его, и он захотел сделать вас счастливее. Рам Дасс по его поручению влезал к вам в окно и приносил вам разные вещи.

Сара вздрогнула от радости, и лицо ее просияло.