Маленькая волшебница

— В безопасном месте. Учатся. Они же пока мелкие, их защищать надо. Вот выдам тебя замуж и отправлюсь рыбачить с ними. Может опять радужную рыбу поймаем всем на зависть.

— Счастливая, — сказала Лиин.

Мелана действительно выглядела счастливой и мечтательно смотрела в пространство, словно видела там пойманную радужную рыбу. А потом в коридор вывели разбуженную парочку и мечтательность мгновенно с Меланы слетела. Каяра она одарила таким взглядом, что он даже потупился. А Уточка и без того была бледненькая и растерянная, но почему-то вовсе не испуганная.

Глава 20

О лошадях с цветами, немедленной женитьбе, испуганных ранимых девицах и настроении императрицы.

Лучшая из элана разрывалась между удовольствием, злостью и желанием на все плюнуть и уйти жить на необитаемом острове. Ну или на вершине какой-то горы.

Нет, невесты всегда доставляли какие-то проблемы. И это бывало даже интересно. То все бросались в погоню за юной девой, то ли похищенной, то ли сбежавшей выходить замуж за кого-то совсем уж неподходящего. То кто-то новое любовное зелье изобретал, а его по недосмотру выпивала вороватая служанка. То какая- нибудь чья-то бедная родственница рассказывала по секрету всем подряд, что именно она и есть та самая наследница несметных богатств, ради которой и примчались во дворец большинство холостяков, а потом, когда счастливый муж узнавал правду, разгорался грандиозный скандал. И не придушишь же хитрую жену, потому что эту красавицу лично император замуж выдавал и ему внезапная смерть временной дочери вряд ли понравится.

Но всегда это были единичные случаи за весь праздник, а тут девы как с цепи сорвались. Одна по ночам бродила в одиночестве, пока ее кто-то не запер наедине с мужчиной. Кто, выясняли до сих пор, потому что Льнянка клялась, что довела подружку до комнаты, а потом почему-то потеряла сознание. И, как назло, лекарь обнаружил, что девушка действительно надышалась какой-то усыпляющей гадости. А расспрашивать в присутствии менталиста император запретил, сославшись на подкуп со стороны претендентов на невест. И даже рассказал жене по секрету, что эта спящая красавица одна из наследниц и ее странную реакцию на слово «наследница» на раз просчитает даже сопливый ученик, не говоря уже о мастере.

Да и смысл что-то выяснять? Свадьбу это в любом случае не отменит.

Вторая невеста вообще напилась и устроила такой скандал, что теперь ее только и осталось отправить домой к родителям. Что давно бы сделали, если бы император не посмеялся над ситуацией и не заявил, что знает кого можно наказать столь прелестной женой. Не зря же он девушке вино подносил.

Третья едва не вышвырнула через окно какого-то излишне настойчивого кавалера, хотя до этого казалась девушкой благовоспитанной и целеустремленной. Правда, сделала она это, предварительно заведя его в пустующую комнату, а после демонстрации магической силы еще и расхохоталась, а потом спросила, рискнет ли он продолжать в том же духе. Кавалер сказал, что рискнет, за что был пнут и брошен валяться на полу. А первую медицинскую помощь пришлось оказывать служанке, вовремя спрятавшейся за креслом и слышавшей этот чудный обмен любезностями. И глупая девица была уверена, что там любовь, причем большая. Да еще и с обеих сторон.

И только одна Кадию порадовала, сумев за столь короткое время найти молодого человека, просившего ее руки по всем правилам.

У лошадей в этот день тоже настроение было так себе. Сначала их долго не кормили, дожидаясь невест с яблоками. Видимо, боялись, что сытые лошади те фрукты есть не станут. А невесты мало, что опоздали, так еще и потеряли половину яблок по дороге.

Потом этим девицам настелили покрывал на лужайке напротив конюшен и притащили туда же целые охапки цветов. И мерзкие девицы, вместо того чтобы отдать благоухающее разнотравье голодным лошадям, стали выплетать из него какую-то пакость.

— Ой, стебель от розы! — удивилась Василек, извлекая этот стебель из кучки кое- как наваленных помявшихся цветочков.

— Ничего-ничего, — рассеянно отозвалась Мальва. — Там должна быть еще крапива и булавки. Ежегодно бывают. Традиция. Иногда их еще и сонным зельем смазывают.

Невесты, ворошившие охапки в поисках цветов посимпатичнее, переглянулись и стали их перебирать гораздо осторожнее. И с этой осторожностью плетение венков затягивалось настолько, что им даже помощниц выделили — молодых неопытных служанок, пока не знавших, что в этот день лучше пореже попадаться кому бы то ни было на глаза. Правда, со служанками тоже поделились сведениями о крапиве и булавках, поэтому дело не сильно ускорилось.

Гонки из-за недоплетенных венков тоже запаздывали. Зрители скучали, с тоской вспоминали брошенные ради этого мероприятия дела, а потом стали по одному и группами куда-то уходить, а потом возвращаться.