Маленькая желтая лампа

– Будто меня кто спрашивал! Ничегошеньки вы не поняли. Я ведь не был к нему приставлен, по крайней мере, официально. Старик Марий просил на всякий экстренный случай. Здесь огромная сословная разница, не знаю, как и объяснить подоходчивее. Вы, доктор, великоросс, вам, что регулировщик наземных гравимобилей, что советник у президента – один может происходить от второго, и ничего удивительного, если, скажем, вчерашний скромный конструктор-эдификарий сегодня назначается в губернские правители. А у нас, в Великой Скандии, все не так. Особенно в годы последние. Между маршальским внучком и капитаном боевого корвета, хотя бы и геройским капитаном, лежит непреодолимая полоса препятствий. Я разве «дядькой»-воспитателем мог стать при знатном отпрыске, а мне это надо? И без меня советчиков вокруг мальца хватало. Вот я и решил, если какая серьезная беда случится, тогда и мое вмешательство понадобится. Иначе с чего бы я полезу? Золотая молодежь, станут они слушать, что им там вещает снизу какой-то капитанишка?

– Я, разумеется, наслышан о новом социальном устройстве в Скандии. Не думал лишь, что кастовость развилась до подобной степени. Что иерархические изменения зашли настолько далеко, – задумчиво произнес доктор. – Но разве желание искать успехов среди би-флайеров не настоящий повод для вашего вмешательства?

– Не смешите, доктор! К тому времени я давно потерял Галеона Антония из виду. Отдельные зловещие слухи до меня и доходили. Что состояние свое, между прочим огромное, парнишка спустил еще до получения навигаторского чина в следующей, высшей школе, вскоре после совершеннолетия. Что большая его часть промоталась на ветер в попойках и безобразиях на «Афродите», другая оставлена в притонах на южном полюсе Венеры. И что из высшей школы его вышибли за хроническую неуспеваемость и поведение, не совместимое с будущей офицерской честью. Даже покойный дед внучка не спас. Куда еще было податься лоботрясу? Заметьте, лоботрясу с превосходными практическими навигаторскими навыками и блестящими в перспективе талантами? Видно, занесло Антония прямиком к би-флайерам на Хирон. Только ничего этого я не знал. Хотя пробовал тогда же разыскать. Безуспешно, в гладиаторских инкубаторах никто болтать лишнего не любит. Да мне, честно говоря, и в голову не пришло, чтобы маршальский отпрыск и вдруг в такое место…

– И все же вы его обнаружили, – не то констатировал факт, не то полувопросил доктор.

– Если бы. Я давно прекратил поиски. Слышал, конечно, о великом и страшном Крипто, но даже тени мысли не имел, что это Мариев внук. Впрочем, и хорошо, что не открылось мне тогда. Разве смог бы я чего поделать? Кто бы меня подпустил к знаменитейшему гладиатору хоть на полет плазменной струи? Если только самому записаться в их ряды, садиться в шлюп и лететь по трассе следом.

– Так как же… – начал было Арсений, но Командор прервал его:

– А никак. После окончания войны у Конгрегации забот-то поубавилось, вот и выбрал себе маршал Дюран новое занятие. Гонять би-флайеров. Вы помните, наверное, что из этого вышло. Законным порядком одна, извиняюсь, скандальная хренотень. Тут-то и понадобились мы, старые орлы. Лицензию на каперство у меня к тому времени давно отобрали, но обещали местечко в международном КосмоСпеце и Командорский чин, ежели помогу фигляру нашему Дюрану в одном интересном предприятии.

– В негласном отстреле гладиаторов, я полагаю? Это давно секрет Полишинеля. По крайней мере, в Великороссии. Но вы, как я справедливо прозреваю, участвовать в предприятии маршала Дюрана согласились?

– Именно так. Не скажу, чтобы меня слишком мучила совесть. После каперских художеств на марсианских плантациях глупо было бы строить из себя непорочную девицу. Но и к би-флайерам ненависти я не испытывал. Охота кучке недоумков гробить себя, их дело. Тотализатором я не увлекался, по-моему, ставки на чужую кровь – это еще хуже и гаже, чем растить галлюциногенные ананасы. Гладиаторов не числил в кумирах тоже. Пауль Крамаровский или капитан Хулио Нуньес, вот были мои герои. Хотя Пауль почитал за героя меня, – тут Командор довольно усмехнулся. Видно, уважение со стороны Пауля, иначе Павла Ларионовича Крамаровского, знаменитого исследователя и первопроходца, уроженца Каменск-Уральска, то есть почти земляка доктора, было Хансену приятным.

– Я, кажется, понял. Вы исправно выполняли свой долг. Или не долг, просто обязательство перед Конгрегацией и однажды наткнулись на Крипто. А может, специально за ним охотились, все же он был номер один. Вы его узнали, когда сняли шлем. Вы не стали бы стрелять в закрытое лицо, вам бы не позволило благородство. Узнали, прослезились и кинулись спасать, – выстроил предполагаемую логическую цепь событий Арсений. И посмотрел на Командора, ища подтверждения.