Маленькая жена

 Подруги, попытались было, подняться на ноги, но куда там, раздавленные весом своей новой одежды, они были вынуждены ползти. Именно так, на четвереньках, женщины (а подходит ли это слово для столь жестоких существ?) навсегда покинули замок.

Они ползли,  проклиная Александра, Леонардо и Кассию. Затем, принялись осыпать проклятиями друг друга. В их черных душах и испорченных сердцах не было место и капли раскаяния. Даже теперь, обличенные в своих преступлениях, они продолжали считать себя правыми, единственно достойными и лучшими среди всех ныне живущих людей. Даже теперь, когда их  постигло наказание, эти женщины мечтали лишь об одном.

Нет, даже не о том, чтобы скинуть с себя эти шкуры.

Они мечтали о смерти тех, кого им не удалось погубить.

Ослепленные ненавистью, навсегда утратившие остатки света, Элен Сидни, Дарина, Полин и Алексия, вместо того, чтобы покаяться, вместо того, чтобы спасти свои души, захлебывались от черноты собственных мыслей.

Наверное, попадись им на пути какой-нибудь крестьянин или наивный рыцарь, им удалось бы выбраться из своих нарядов. Но время шло, подруги умудрились забрести в лес, полагая, что найдут там тропу до одной из деревень, однако они нашли нечто другое – жадные челюсти стаи волков.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

Июль, 1067

В большом зале стол ломился от лакомств. Пироги с лесными ягодами, три вида мяса – запеченное, сушеное и жареное, рыба, сладкое, прохладное желе, разнообразные овощи, и  булочки с корицей. Каждый день главный повар и слуги старались обрадовать чем-то вкусненьким своих господ, особенно – любимую госпожу. Вот и сегодняшний день не стал исключением.

 С открытых окон в помещение залетал чистый, пропитанный солнечным теплом и травами, воздух. Где-то вдали, раздавалось веселое чириканье птичек. Мирно, уютно и так хорошо.

Во главе стола сидел Александр, рядом с ним – Кассия. Она, откинувшись на спинку кресла, мечтательно поглаживала свой большой живот. Ребенок, ощущая прикосновения матери, бурно реагировал на это – толкая ее в ответ.

- Еще булочку, радость моя? – одаривая жену ласкающей улыбкой, поинтересовался Александр.

Кассия нежно улыбнулась в ответ. Ее круглые щеки покрылись румянцем, стоило молодой женщине заметить, как взор мужа скользнул по ее налившейся груди.

- Нет, спасибо, не хочу, - ответила Кассия, устремляя задумчивый взор в окно. Один вопрос не давал ей покоя…

Мягкий, предвечерний свет лился прямо в зал, оставляя причудливые рисунки на полу. Молодая женщина  посмотрела на мужа – тот не сводил с нее взора. Его глаза сияли нежностью и любовью. Заметив, что рука жены покоится на животе, Александр тоже положил свою ладонь рядом, и тут же был дважды вознагражден – мягким толчком ребенка и ласковым поцелуем любимой.

Кассия чуть напряглась, затем – шумно выдохнула. Затем, это повторилось – снова и снова.

- Александр, - взволнованно начала молодая женщина, - кажется, началось…

Стоило только рассветным лучам заскользить по небу, как в мир ворвался крик младенца – громкий, сильный, долгожданный. Мужские руки приняли ребенка из рук заботливой Эльзы, на лице новоиспеченного отца, наконец-таки, после часов напряжения, появилась счастливая улыбка.

 Молодая мать, с разметавшимися по подушкам волосами, прошептала благодарную молитву Создателю. Свершилось – она родила ребенка. Сына. Непередаваемая эйфория окутала Кассию, когда она посмотрела на своих самых любимых людей.

 Александр залюбовался сыном – это был чудесный малыш с темными кудрями, темно-синими глазами и невероятно пушистыми ресницами. Мужчина наклонился и коснулся губами мягкого лба ребенка, целуя его.

Затем, понимая, что и Кассии не терпится взять сына на руки, Александр бережно вручил ей ребенка. Жена замерла. Кассия вглядывалась в каждую черточку младенца, в его морщинистое личико, припухшие глазки – и все в нем было прекрасно для нее, все совершенно.

- Любимая, - нежно позвал Александр. Молодая женщина подняла на мужа блестящие глаза.

- Спасибо, - прошептал мужчина, припадая к  губам Кассии в благодарном, любящем поцелуе.

Она все-таки расплакалась. Теплые слезы побежали по щекам, и Александр аккуратно стер их своими губами. Если бы ему год назад сказали, что он будет убирать собственными губами слезы со щеки женщины – мужчина бы рассмеялся, настолько абсурдна была эта мысль. Но теперь – для него это было естественным, как дышать. Потому  что Кассия не была просто женщиной, она стала для него значительно большим, чем просто жена, она стала для него любовью всей жизни. И какое счастье, что это оказалось взаимным.

- Как мы назовем нашего сына? – сияя счастливой улыбкой, поинтересовалась жена.

- Как на счет Артур? – отдавая дань великому воину Англии, предложил Александр.

Улыбка Кассии стала еще шире.

ЭПИЛОГ

Несколько лет спустя.

Веселые детские голоса заполнили зал. Послышалось стук ударяемых друг о друга маленьких, деревянных мечей. Два брата – погодки, Артур и Вульф, сражались под пристальным наблюдением их отца, Александра.