— Конечно, если ты не хочешь, мы не пойдём за ним, но ты знаешь, что я хотел тебе подарить?
— Не знаю…
— Я хотел подарить тебе волшебный колокольчик, чей звон исполняет желания. Представляешь, что будет, если он попадёт в плохие руки?
— Ой…
— Вот именно, Мален! Ты, конечно, можешь отказаться, но, будь я на твоём месте, я бы спас мир от опасности.
— Конечно, Тод! Вперёд, мой верный рыцарь! С моей свитой мы будем непобедимы.
И Мален стала по одной приносить Тоду игрушки, которые ему приходилось держать в руках.
— Послушай, Мален… Тебе не кажется, что нас… Эм… Слишком много? Может быть, ты выберешь только самые-самые любимые?
Мален расстроенно остановилась.
— Но я люблю их все! И Господина Мёда, и Шашадку, и Бебешку…
— Хорошо-хорошо, только не плачь! Ведь я же рыцарь, верно? — Тод подхватил игрушки поудобнее и поклонился. — Ваша свита готова к походу, принцесса Мален!
— Вперёд, мой рыцарь Тод! Но сначала надо сказать родителям, что мы уходим, иначе они будут беспокоиться обо мне.
— Да, ты права. Попрощайся с родителями, Мален: боюсь, ты ещё не скоро увидишься с ними…
Они прошли на кухню. Две фигуры сидели молча, закрыв руками лица.
— Мама, папа! Я отправляюсь в большое путешествие. Чёртик украл волшебный колокольчик, чей звон исполняет желания, и, если мы его не найдём, может случиться много плохого… Тод, а мы не можем взять родителей с собой?
— Нет, Мален. Их время для путешествия ещё не пришло… Наш путь будет лежать через Долину Облаков, а мама с папой слишком тяжёлые для этого.
— Жаль… Что ж, прощайте.
Мален по очереди крепко обняла родителей и отошла. Они не отреагировали. Словно ничего не почувствовали.
— Не расстраивайся, Мален. Придёт время, и ты обязательно встретишься с ними снова, обещаю.
— Правда?..
— Ну конечно! Пройдёт, может быть, не один год, но наконец наступит такой, когда вы увидите друг друга.
— Не один год? Это очень долго…
— Не спорю, Мален. Иногда это расстояние длиною в жизнь кажется бесконечным, но в такие моменты, моя маленькая принцесса, важно помнить, что это не так: время никогда не стоит на месте, оно идёт, и мы идём вместе с ним.
— Ты прав, Тод…
— Ну что, Мален? Ты готова?
— Готова!
Они снова вышли на улицу. Полная луна висела в небе над городом.
— Тод, ты сказал что-то о Долине Облаков. Где это?
— Совсем недалеко, всего лишь километр от земли. Ты ведь знаешь, что такое километр?
— Нет.
— Ну, это… Это где-то тысяча моих шагов. Ты знаешь, что такое тысяча?
— Нет.
— Ну… Это… Много, одним словом.
— Поверю тебе на слово, Тод, хотя ты сказал, что это совсем недалеко. Так что, мы пойдём туда?
— Пешком туда не дойти, Мален. Мы туда полетим.
— Полетим? Но как?
— Ты меня обижаешь! Разве у меня за спиной нет больших белых крыльев?
— Есть, конечно. Но тебе не будет тяжело?
— Нет, Мален. Ты лёгкая, как пёрышко!
— Ладно, но если тебе будет тяжело — скажи.
— Обязательно, моя маленькая принцесса. Ты когда-нибудь летала?
— Только во сне.
— Что ж, тогда, я думаю, нам стоит попробовать. Боишься высоты?
— Не знаю.
— Ах, ну да. Тогда хватайся крепче, Мален, но не бойся. Помни: я тебя держу.
Тод расправил крылья и взлетел. Мален тихо взвизгнула, и Тод сильнее прижал её к себе.
— Посмотри, Мален, как красиво! Видишь те сияющие огни? Это машины едут по дороге, но они кажутся нам маленькими, потому что мы высоко…
— Мне страшно, Тод!
Мален крепко зажмурилась и уткнулась лицом куда-то ему в плечо.
— Что такое? Я тебя держу!
— Прошу, давай спустимся вниз. У меня кружится голова…
Тод вздохнул.
— Как скажешь, моя маленькая принцесса. Смотри-ка! Видишь тот огромный глаз? Это обзорное колесо. Давай на нём прокатимся: может быть, так ты сможешь побороть свой страх.
Они спустились на землю прямо у входа в парк аттракционов.
— Кажется, ты говорила, что хотела бы ещё раз побывать в парке аттракционов. У нас есть прекрасная возможность. Ты как?
— Я бы очень хотела побывать там, но разве нас туда пустят? У меня нет денег.
— Не беспокойся об этом. Я заплачу за тебя. Для такого маленького ангела, как ты, нет преград в виде денег. Ну что, идёт?
— Идёт!
Они зашли в парк. Там было много людей, но никто, казалось, не замечал их.
— Ну, моя маленькая принцесса? С чего начнём?
— Я хочу прокатиться на тех горках. Смотри, как там здорово!
— Ты уверена, Мален? Мне кажется, этот аттракцион для ребят постарше.
— Думаешь, меня туда не пустят?
— Да, Мален, для тебя эти горки могут быть опасны. Может быть, выберешь что-нибудь другое?
— Хм… Я помню, тут где-то были лодки, которые мне очень понравились. Похожи на джунгли. Поищем?
— Как скажешь, моя маленькая принцесса Мален. Сегодня всё для тебя! В пределах разумного, конечно.
Они нашли «джунгли», которые и правда напоминали густой тропический лес, и сели в лодку. Лодка поплыла.
— Смотри, как здорово, Тод!
— Согласен, тут очень красиво. Знаешь, там, куда мы идём, будет так же красиво: там тоже светлячки будут освещать толстые лианы и хрустальные воды.
— Ого! Не знала, что в небе есть вода, лианы и светлячки.