Маленькие испуганные кролики

Мэддокс так усердно стучит молотком, что даже глаз не поднимает. Я осталась без поддержки. Что сказал бы в такой ситуации кто-нибудь красноречивый? Что сказал бы Мэддокс?

Он бы солгал. Вот что он сделал бы. Соврал бы как ни в чем не бывало. Я неопределенно машу рукой в сторону платформы:

– По всему периметру идет дополнительная подложка. Не то чтобы нам это было нужно, но в качестве меры предосторожности…

– Подложка? – Доктор Карлайл снова обращает внимание на меня. – Что за подложка?

Да, Нора. Какая такая подложка? Вот в этом вся проблема лжи. Она всегда множится. И в данный момент в голове у меня совершенно пусто.

– О чем мы говорим?

О, слава богу. Мэддокс спешит на помощь. Он встает между доктором Карлайлом и мной.

– О подложке, – медленно и весомо отвечаю я, выразительно глядя на него. – Ну, всякие дополнительные защитные настилы по краям платформы…

Он тут же все понимает. Клянусь, он бы мог выиграть приз по красноречию.

– О, верно. Я хотел спросить вас, доктор К. Не возражаете, если мы позаимствуем гимнастические маты из спортзала?

Доктор Карлайл хмурится:

– Спортзал закрыт на лето.

– Вот именно! Значит, матами никто не пользуется.

Мэддокс расплывается в своей самой милой улыбке, а доктор Карлайл, похоже, начал колебаться. Я прикусываю губу.

– Всегда лучше перестраховаться, – осторожно добавляю я.

– Нет, правда. – Мэддокс показывает на меня большим пальцем. – Особенно рядом с ней.

Его лицо становится очень мрачным, и мне приходится скривить рот, чтобы не рассмеяться. Могу поклясться, что доктор Карлайл и сам готов расхохотаться, но он все еще строго смотрит на нас.

– Ладно, сделайте побольше настилов. Продолжайте.

Как только за ним захлопывается дверь, колени Мэддокса подгибаются, и он падает на пол, прикрывая глаза рукой, его буквально душит смех. Я опускаюсь на колени рядом с ним, и он садится.

– Подложка? Нора, какого черта?

– Извини! Он выглядел очень встревоженным.

– Встревоженным из-за чего? Это же всего метр от земли!

– Теоретически, если кто-то упадет с платформы…

– Никто не упадет! – Мэддокс указывает на мой ноутбук. – Разве ты не показала ему программу?

– Ну, в случае если программа по какой-то причине не сработает…

– Она сработает. – Он улыбается мне той же озорной улыбкой, что и доктору Карлайлу несколько минут назад. – Я полностью доверяю вашим навыкам разработки программного обеспечения, мисс Вайнберг.

Черт возьми, он хорош. Можно подумать, что его приемчики не должны влиять на меня, ведь я точно знаю, что он делает. Но нет. Похоже, это не работает. Он берет меня за руку и поднимает нас обоих на ноги. Затем поворачивает на свет мой ушибленный большой палец, чтобы осмотреть его.

– Однако ваши навыки работы с молотком оставляют желать лучшего.

Когда он пододвигается ближе, я слышу дразнящие нотки в его голосе. Он склоняется надо мной. Если кто-нибудь такой же неуклюжий, как я, сейчас резко вскинет голову, то обязательно ударится лбом о его челюсть. Но я все-таки не настолько неуклюжа. Я наклоняю голову набок, прежде чем поднять взгляд. Он улыбается мне, и в его глазах все еще пляшут озорные огоньки. Я изо всех сил стараюсь нахмуриться, но не могу и улыбаюсь в ответ. Кажется, в данный момент я не могу полностью контролировать свои губы. Или легкие. Или, возможно, сердце.

Он собирается поцеловать меня. Здесь. Сейчас. Странно, насколько ясно я это понимаю, учитывая, что моя нервная система меня вообще не слушается. Время будто остановилось, и я не могу ничего обдумывать и анализировать до тех пор, пока его губы не коснутся моих.

Наверное, именно так и происходит, когда ты умираешь. Говорят, что в момент смерти вся жизнь проносится перед глазами, но раньше я этого не понимала. Например, откуда у человека возьмется время, чтобы пересмотреть всю свою жизнь всего лишь за несколько секунд до своего конца? Но теперь я это прекрасно понимаю. Когда ты оказываешься лицом к лицу с тем, что, как ты всегда знала, однажды случится, и все же думала, что оно никогда не произойдет, – каким-то образом в это мгновение мысли проносятся просто с бешеной скоростью. У тебя есть время, чтобы мыслить ясно. Чтобы осознать, что будет дальше. Чтобы сказать себе: «Вот оно».

Вот оно, Нора. То самое. Вот как это происходит. Мой первый поцелуй.

– Хм-м… Ты в порядке?

Я открываю глаза.

Мэддокс застыл в нескольких дюймах от моего лица. Я все еще держу его за руку. Но мы не целуемся. Какого черта?!

Он гладит мой поврежденный палец.

– Ты потеряла сознание от внутренней потери крови?

Теперь я действительно смотрю на него сердито. Я убираю руку, показываю ему язык, надеясь, что он не заметит моего разочарования, и поворачиваюсь к нашей недостроенной платформе:

– Наверное, нам стоит продолжить заниматься делами.

Он хватает меня за локоть: