Маленькие истории. Сборник рассказов разных лет (СИ)

Юноша даже не удивился, когда, повернув голову, увидел на месте старца почти такое же существо, что и спустившееся с неба. Разве что вместо чешуек оно было покрыто белыми гладкими перьями, да хвост больше напоминал фазаний.

- Никто, - сказал Пернатый таким глубоким голосом, что у Кенси на мгновение замерло сердце.

- Ну что ж, - протянуло первое чудовище. - Да будет так.

Потом оно повернуло светящиеся лесными гнилушками глаза к Кенси и стало рассказывать.

Юноша во время этого повествования несколько раз отвлекался, то вдруг вспоминая что-то очень важное, о чем до этой ночи и думать не думал, то начиная понимать доселе непонятное. И все же голос невероятного зверя не просто звучал в ушах Кенси, он проникал, казалось, в каждую пору на теле юноши, заставлял дрожать каждый нерв его тела. А главное - этот голос вызывал в голове необычайно яркие, подробные картины, которые невозможно забыть. Даже думая о своем, Кенси запомнил каждое произнесенное слово.

Когда рождается новый дракон, он долго остается слепым и слабым, а многие, даже окрепнув, так и не доживают до пробуждения разума и остаются дикими тварями всю свою краткую жизнь, пока не погибают в очередной схватке за пищу и охотничьи угодья. Редкий новорожденный переживает десятую зиму. Так записано в древних легендах, так было от начала времен.

Могло бы так продолжаться и впредь, если бы мудрейшие из мудрых драконов, истинные повелители небес не обнаружили некогда способ обращать юных неразумных детенышей в человеческих детей, а самим принимать облик взрослых. Людям для жизни незачем большая территория, люди меньше едят и, в силу своей короткой жизни, быстрее взрослеют.

Но даже и с этими новыми умениями тяжело было растить молодое поколение, ведь род человеческий еще и так подвержен болезням и увечьям. Лишь спустя долгие годы трудов и вычислений было найдено новое решение.

Отныне немного подросших и набравшихся сил дракончиков обращали в людей и отправляли в эту чудесную долину. Здесь нет места болезням и злу. Само время идет здесь не так, как в мире вокруг. Один день может обернуться неделями, а способен уместиться между двумя взмахами крыла бабочки. В долине для маленьких обращенных приготовлены дома, растут щедро ягоды и фрукты, в ручьях не переводится рыба, а в лесах птица и мелкие звери. Здесь юные драконы растут, учатся добывать пищу, познают мир, как и завещано предками. Родители не должны слишком долго опекать взрослеющих драконят, а в человеческом обличье они растут так быстро...

Лишь раз в году, осенью границы двух миров истончаются на несколько дней. Приходит время тем драконам, что уже выросли и осознали себя, возвращаться к своим.

Он, Кенси - дракон. И только он из всех, живущих в селении ощутил грядущие перемены, услышал безмолвный зов Пернатого, пусть даже в последний день перед восстановлением границ.

- Эта долина названа в честь множества ручьев, но есть у нее и другое имя, - сказал дракон напоследок. - Она зовется Долиной перемен. Не каждый, имея еду, свободу и теплый кров, не зная забот и болезней захочет что-то менять в своей жизни. Для тех, кто еще не готов покинуть это место, мы приносим вдоволь припасов на зиму и теплую одежду, и до весны те редко покидают жилища. Хоть они и не в драконьей шкуре, но все равно понемногу, один за другим впадают в спячку. А проснувшись весной - забывают все, что было в прошлом году и история повторяется сначала. Тем, кто так ничему и не научится, не пожелает чего-то нового, не устремится к переменам, оставаться здесь вечно. Лучше уж так, чем драки за самку и воровство коров с людских пастбищ. А тебе здесь больше не место, дитя.

- Значит, кроме меня сегодня никто не... не повзрослеет? - с трудом подбирал слова Кенси. - И я могу не увидеть их больше?

- Это так, - сказал Пернатый. - Ничего не поделаешь, таков порядок вещей.

- А еще мы принесли новых драконят, - добавил молчавший до этого дракон с витым рогом во лбу. - Для них все только начинается.

Тем временем одна за другой возвращались крылатые тени, разлетевшиеся по селению еще до начала разговора. Никто из юных жителей долины за ними не следовал. Могучие драконы не смогли бы в таком количестве уместиться на вершине и описывали круги над головой Кенси.

- Ночь на исходе. Нам пора покидать это место, - сказал Пернатый. - Ты полетишь со мной, мальчик мой.

- Там мои друзья... - нерешительно протянул Кенси.

- Они еще не готовы. Гляди, все спят, ни в одном окне нет света, - отвечал на это старый дракон, поведя лапой. - Мой зов услышал ты один. Но не отчаивайся. Может быть, в следующем году ты их увидишь.

- А может... - начал Кенси тихо, сбился, а потом заговорил уже громче, увереннее. - Может быть, я поговорю с ними? Сейчас? Ведь есть же еще немного времени, да? Вдруг они поймут.

Пернатый взглянул на Кенси сверху вниз, а потом ухватил одной лапой поперек тела, оттолкнулся другими и взмыл вверх. Но не утащил вздорного мальчишку к таинственной границе миров, как успел уже подумать и испугаться Кенси, а мигом преодолел путь до окраины селения, где опустил юношу на землю.