Маленькие женщины

- Тетя Марч - сущий сампфир, правда? - заметила Эми, пробуя свой напиток с критическим выражением лица.

- Она имела в виду "вампира", а не "сапфир", но это неважно. Слишком жарко, чтобы тщательно подбирать выражения,- пробормотала Джо.

- А что вы будете делать на каникулах? - спросила Эми, тактично меняя тему разговора.

- Я буду подолгу нежиться в постели по утрам и ничего не делать,- отвечала Мег из глубин кресла-качалки.- Всю зиму мне приходилось рано вставать и проводить все дни, работая на других, так что теперь я собираюсь отдыхать и наслаждаться покоем сколько душе угодно.

- Нет,- сказала Джо,- мне этот дремотный способ отдыха не подошел бы. Я уже отложила целую кучу книжек и собираюсь воспользоваться дарованной мне свободой, чтобы предаваться чтению на моем любимом суку старой яблони и еще чтобы скакать...

- Не говори "козлом"! - взмолилась Эми, в отместку за исправление "сампфира".

- Хорошо, я скажу "скакать ланью", вместе с Лори.

- Давай мы тоже не будем учить никаких уроков, Бесс, только играть все время и отдыхать,- предложила Эми.

- Я согласна, если мама не будет против. Я хочу разучить несколько новых песен, а моим деткам нужно сшить что-нибудь новенькое к лету, они ужасно пообносились.

- Ты позволишь, мама? - спросила Мег, оборачиваясь к миссис Марч, которая сидела с шитьем на своем обычном месте, которое все они называли "мамин угол".

- Да, проведите опыт в течение недели и посмотрите, как вам понравится такая жизнь. Мне кажется, что к следующей субботе вы обнаружите, что одни развлечения без работы ничуть не лучше, чем одна работа без развлечений.

- О, нет, нет! Это будет замечательно, я уверена,- сказала Мег с удовлетворением.

- Я предлагаю тост, как говорит мой "друг и компаньон, Сара Гэмп[21]": век веселиться, не корпеть! - подняв стакан, воскликнула Джо, когда лимонад пошел по кругу.

Они радостно выпили и начали свой опыт с того, что провели в праздности весь остаток этого дня. На следующее утро Мег вышла к столу только около десяти часов; завтракать в одиночестве было не очень приятно, а комната казалась неопрятной и запущенной, так как Джо не заполнила вазы цветами, Бесс не вытерла пыль и везде валялись неубранные книжки Эми. Ничто не радовало и не привлекало, кроме "маминого угла", который выглядел как обычно; там и села Мег, чтобы "отдохнуть и почитать", что на самом деле означало зевать и представлять себе, какие красивые летние платья купит она на свое жалованье, Джо провела утро на реке вместе с Лори, а после обеда, сидя на яблоне, читала "Широкий, широкий мир[22]" и заливалась слезами. Бесс начала с того, что вытащила все содержимое из большого стенного шкафа, где проживала ее кукольная семья, но, утомившись, прежде чем успела навести порядок, оставила все свое хозяйство перевернутым вверх дном и перешла к пианино, радуясь, что не надо мыть посуду. Эми надела свое лучшее белое платье, пригладила волосы, привела в порядок свою беседку и уселась рисовать под жимолостью, в надежде, что кто-нибудь увидит ее и поинтересуется, кто эта прелестная юная художница. Но так как никто не появился, кроме любознательных долгоножек, которые с любопытством обследовали ее произведения, она пошла прогуляться, попала под проливной дождь и вернулась домой вымокшая до нитки.