Маленькие женщины

- После того как я постранствовал бы сколько душе угодно и поглядел мир, я поселился бы в Германии и слушал музыку столько, сколько захочется. И мне предстоит самому стать знаменитым музыкантом, и все живущее будет стремиться услышать меня, и я никогда не буду беспокоить себя заботой о деньгах или делах, а буду лишь наслаждаться и жить ради того, что мне нравится. Вот мой любимый воздушный замок. А каков твой, Мег?

Казалось, Маргарет было немного трудно начать свой рассказ. Она помахала папоротником перед лицом, как бы отгоняя воображаемых комаров, и сказала медленно:

- Я хотела бы иметь прелестный дом, полный всевозможной роскоши - хорошая еда, красивая одежда, дорогая мебель, приятные люди и куча денег. Я буду хозяйкой в нем и буду управлять всем этим как хочу. У меня будет множество слуг, так что мне никогда не придется делать и самой малой доли работы. Как бы я была счастлива! Ведь я не была бы праздной, я бы делала добро и этим заставила бы всех горячо любить меня.

- А разве не было бы хозяина в твоем воздушном замке? - спросил Лори лукаво.

- Я же сказала - приятные люди.- И, говоря это, Мег принялась аккуратно шнуровать туфлю, так что никому не было видно ее лица.

- Почему ты не скажешь, что у тебя будет замечательный, умный, добрый муж и несколько детишек-ангелочков? Ты же знаешь, без них твой замок не будет совершенным,- заявила прямолинейная Джо, у которой еще не было собственных нежных фантазий и которая пренебрежительно относилась к любовным историям, если встречала их не в книжке.

- Уж в твоем-то не будет ничего, кроме лошадей, чернильниц и книжек,отвечала Мег раздраженно.

- Неужели нет? У меня была бы конюшня, полная арабских скакунов, комнаты, заваленные книгами, а писала бы я, макая перо в волшебную чернильницу, так что мои творения стали бы такими же знаменитыми, как музыка Лори. Но прежде чем отправиться в мой дворец, я хочу совершить что-нибудь выдающееся - что-нибудь героическое или удивительное, такое, о чем не забудут и после моей смерти. Я не знаю точно, что это будет, но жду случая и намерена когда-нибудь поразить вас всех. Я думаю, что буду писать книги, стану богатой и знаменитой: это мне по вкусу, так что это и есть моя любимая мечта.

- Моя - благополучно оставаться дома с папой и мамой и помогать заботиться о семье,- сказала Бесс с довольным видом.

- Разве ты не хочешь ничего больше? - спросил Лори.

- С тех пор как у меня появилось мое маленькое пианино, я совершенно счастлива. Я хочу только, чтобы все мы были здоровы и не разлучались, и ничего больше.

- У меня так много желаний, но главное - стать художницей, поехать в Рим, рисовать прекрасные картины и сделаться лучшим художником в мире,- таковы были скромные мечты Эми.

- Честолюбивая компания, не так ли? Каждый из нас, кроме Бесс, хочет быть богатым, знаменитым и блистательным во всех отношениях. Интересно, осуществятся ли наши желания когда-нибудь? - сказал Лори, жуя травинку, словно задумчивый теленок.

- У меня есть ключ от моего воздушного замка, но сумею ли я открыть дверь, это еще предстоит выяснить,- заметила Джо таинственно.

- У меня тоже есть ключ от моего, но мне даже не дают попробовать. Пропади он пропадом, этот университет! - пробормотал Лори со вздохом досады.

- Вот мой ключ! - И Эми помахала своим карандашом.

- У меня нет ключа,- сказала Мег безнадежным тоном.

- Есть,- тут же отозвался Лори.

- Какой?

- Твое красивое лицо.

- Глупости, от этого никакой пользы.

- Поживем - увидим, не принесет ли оно тебе что-нибудь стоящее,- ответил мальчик, засмеявшись при мысли об отличном маленьком секрете, который, как он полагал, был известен ему одному.

Мег покраснела и, закрывшись папоротником, устремила взгляд на реку с таким же выжидательным выражением, какое было у мистера Брука, когда он рассказывал историю о рыцаре.

- Если через десять лет все мы будем живы, давайте встретимся и посмотрим, много ли наших желаний сбылось или насколько ближе стали мы к их осуществлению, чем сейчас,- сказала Джо, у которой всегда был наготове какой-нибудь план.

- Боже мой! Какой я буду старой - двадцать семь! - воскликнула Мег, которая чувствовала себя взрослой, хотя ей лишь недавно исполнилось семнадцать.

- Нам с тобой, Тедди, будет по двадцать шесть, Бесс - двадцать четыре, а Эмн - двадцать два. Какое почтенное общество! - сказала Джо.

- Я надеюсь, что к тому времени уже сделаю что-нибудь, чем можно будет гордиться. Но я такой лентяй, Джо, боюсь, я буду, как ты выражаешься, "лодырничать".

- Мама говорит, что тебе нужен стимул, побудительный мотив; и, как только он у тебя появится, она уверена, ты будешь работать замечательно.