Маленький Левиафан

— Погоди! — закричала Жужа. — А снадобья мне продолжать варить?

— Не знаю, — честно ответила Аврора. — Я бы не стала. Но ты решай сама. Ты королева, тебе виднее.

С этими словами Аврора заторопилась к выходу. Возвращение прошло благополучно, и девочка с радостью вдохнула свежий воздух, когда выбралась наружу. Дверца за ней захлопнулась, не оставив на каменной стене даже следа. И ручка прощупывалась очень слабо. Аврора даже испугалась: а вдруг вход в подземелье закроется и она больше никогда не сможет попасть в «королевство инсектумов»?

Но раздумывать об этом было некогда: небо на востоке уже начало бледнеть, надо было поторапливаться.

Аврора почти бегом добралась до пруда, где Левиафан плавал в её ожидании.

— Я волновался… — начал он.

— Погоди. Я узнала что-то очень важное. Но сейчас у меня совсем нет времени. Приду завтра ночью, как обычно, если, конечно, ничего не случится. Жди меня!

13. Трудно дождаться вечера

Аврора перевалилась через подоконник, когда на небе уже занималась утренняя заря. Это её тёзка, небесная Аврора начинала своё шествие по небосклону. Но девочке некогда было любоваться этой картиной. Она наскоро переоделась в пижаму, привела всё в порядок и юркнула под одеяло. И вовремя. Буквально через полчаса (уснуть она так и не успела) в комнату заглянул папа.

— Аврора, дочка, ты ещё спишь? — поинтересовался он шёпотом.

— Нет, я не сплю, — честно ответила Аврора. — С добрым утром, папа.

— Не знаю, насколько оно доброе, но будем надеяться. Комиссию сегодня, наверное, ждать ещё рано, но я всё же считаю, что нам лучше быть готовыми. Так что, вставай, дочка, умывайся, одевайся. Скоро Лукреция придёт. Если не передумает.

И, помолчав немного, прибавил:

— Ничего, прорвёмся.

— Конечно, прорвёмся, я в тебя верю! — ответила дочка.

У Авроры было очень странное состояние. Ей страшно хотелось спать, ведь она ночью глаз не сомкнула, и одновременно она прекрасно понимала, что не заснёт, пока не обдумает то, что увидела и узнала сегодня (или уже вчера?)

Перед ней всё время стояли странные, ничего не выражающие глаза Жужи, её ветхое, грязное платьице, её босые ножки на холодном каменном полу. Она слышала её тоненький голосок, ощущала удушливые запахи «лаборатории». Это какая же гадюка способна была сотворить такое с ребёнком? А ещё и одинокий Левиафан в пруду! А заколдованный дом, словно издевающийся над людьми! Нет, этому надо было положить конец!

Только вот времени оставалось совсем мало: два-три дня!

Никаких мыслей в голову не приходило. Папа несколько раз обращался к Авроре, но та почти совсем не слышала его.

— Аврора, да что с тобой, детка? Ты не заболела?

— Нет, папа. Но, если честно, я сегодня совсем не спала, всё думала, думала… Наверное, от этого сегодня болит голова.

— Бедная ты моя! Я совсем тебя забросил, занят своими проблемами, а ты переживаешь, волнуешься. Знаешь, что сделаем? Сейчас позавтракаем, я займусь своими делами, а ты ляжешь и попробуешь заснуть. Я не хочу, чтобы ты лишилась сил и разболелась.

В это время пришла Лукреция. Она без лишних слов принялась хлопотать на кухне. После завтрака женщина вдруг остановила отца Авроры, который засобирался к большому дому.

— Погодите-ка минутку, господин Аланс. Вот, — она извлекла откуда-то из кармана свёрток и протянула его папе.

Он развернул и изменился в лице. В свёртке находилась перевязанная крест-накрест верёвочкой пачка денег. Купюры были разного достоинства и далеко не новые.

— Лукреция, что это?! — господин Аланс был в шоке.

— Не подумайте ничего плохого, господин архитектор. Это всё честно заработано мной, да мужем моим покойным. Копили на приданое дочерям, пять ведь их у нас. А в наших краях бесприданниц неохотно берут за себя. Да ведь не сейчас им замуж выходить. Ещё и женихов нет. А вам деньги сейчас нужнее. Захотите, потом отдадите, а нет — так нет. Жизнь любых денег дороже. Берите, берите. Дочки мои знают, тоже одобрили.

— Что вы, Лукреция, как я могу у вас забрать последнее? Спасибо, я очень тронут, но принять не могу!

— Не обижайте меня, господин Аланс! Мне в радость будет, если эти деньги помогут вашей жене.

— Нет, нет. Поверьте, Лукреция, я понимаю ваши чувства, ценю ваше благородство, вашу жертву. Но этих денег, к сожалению, всё равно не хватит. Нужно больше, гораздо больше. Давайте договоримся так. Если я раздобуду нужную сумму, но будет немного не хватать, я обязательно обращусь к вам. Разумеется с возвратом. А пока пусть эти деньги будут у вас.

— Ну, как скажете, — недовольно уступила Лукреция, пряча деньги. Потом, поглядев на Аврору, сменила тему.

— А что это дочка ваша сегодня такая бледненькая? И глаза красные. Уж не захворала ли? Или плакала?

— Нет. Говорит, что ночью не смогла уснуть. Это всё волнения… Легко ли ребёнку такое переживать? Я посоветовал Авроре лечь и попытаться хоть немного поспать.

— И то правда, — поддержала папу Лукреция. — Иди-ка, ложись. Да гони все плохие мысли из головы. А я шторы задёрну, чтобы свет не тревожил. Поспи. На свежую голову и все беды легче кажутся.