Маленький Левиафан

Лестница. Коридор. Балкончик. Внизу всё так же мельтешилась Жужа, бегая перед длинными столами.

— Эй, Жужелина, это я, Аврора! Бросай свои дела. Варить снадобья больше не надо. Это я точно узнала. Лучше подойди, поговори со мной.

Маленькая фигурка обернулась, и Аврора невольно отвела глаза. Было очень тяжело смотреть на то, как изуродована маленькая девочка.

— А вдруг госпожа Грандила заругается? — спросила Жужа своим тоненьким голоском.

— Не заругается. Я сейчас иду на её поиски, а ты мне должна помочь. Расскажи, откуда к тебе приходила госпожа Грандила?

— Она всегда разговаривала со мной с балкона.

— Но ведь твои снадобья она забирала не оттуда?

— Нет, я всё ставила в шкаф, а вскоре уже ничего не было. А сейчас из шкафа ничего не исчезает, там больше нет места, и я ставлю снадобья на пол.

— А когда она тебя вела с завязанными глазами в эту комнату, вы на улицу выходили?

— Я не знаю, вроде нет.

— Хорошо. Жди меня здесь.

Аврора вернулась в коридор и задумалась. Ведь не с улицы же попадала Грандила на балкончик. Дверка, ведущая в сад, была очень узкой, а каменная лестница — неудобной. Вряд ли колдунья пользовалась этим путём. Значит, где-то должна быть дверь, ведущая в особняк. Аврора самым тщательным образом прощупала все стены — нет ли где потайной дверцы. Но всё тщетно.

Когда девочка начала исследовать стены повторно, её нога вдруг обо что-то слегка запнулась. Аврора опустила глаза. Освещения здесь почти не было, но, кажется, с полом всё в порядке.

Аврора стала на коленки и начала прощупывать пол руками. И ей удалось обнаружить крошечное колечко, утопленное в камень. Когда девочка потянула за него, перед ней открылся люк. Сердце Авроры возликовало, а разум, наоборот, струсил и очень не захотел спускаться в этот люк, где, к тому же, было ужасно темно. Но отступать было поздно, и Аврора села на край люка, свесив ноги вниз. Вскоре она нащупала ступеньку, на этот раз самую обычную, из дерева, затем ещё одну… И вот, она стоит на полу. Всё бы хорошо, только вокруг сплошная темнота, ничего не видно. И, как назло, именно сегодня Аврора совершенно забыла зарядить телефон. Фонарика надолго не хватит. Всё-таки Аврора нашарила телефон в кармане и нажала нужную кнопку.

Тусклый свет позволил разглядеть, что в небольшом помещении имеется дверь. Самая обычная. Аврора решительно подошла к ней и потянула за ручку. Дверь открылась.

21. В логове Грандилы

Аврора шагнула в странное помещение.

За это лето она очень многое о себе узнала. И, прежде всего, она узнала, что боится самых разных вещей. Хотя всегда считала себя храброй. Во всяком случае, не трусихой. И вот оказалось: она боится темноты, она боится высоты, она боится, что может что-нибудь плохое случиться с родителями (это был самый главный страх!). И ещё. Она очень боялась разных колдуний и их коварных заговоров. Вот сейчас самое время наступило для того, чтобы преодолеть этот страх. Прямо напротив неё в кресле развалилась женщина. Она спала. И это могла быть только колдунья Грандила. Ещё недавно Аврора говорила: «Убила бы собственными руками!» А сейчас боялась даже дышать. Но чем больше она сдерживала дыхание, тем сильнее сопела и задыхалась. Она даже испугалась, что разбудит спящую.

На огромном круглом столе, покрытом бархатной скатертью, громоздился высокий подсвечник, и горящие в нём свечи слабо освещали помещение. Удивительно, но за все эти долгие годы свечи не только не сгорели дотла, но даже не оплавились. Аврора вовремя вспомнила, что здесь всё поддерживается колдовством, и решила побыстрее выполнить то, о чём просил её старик-дерево. Не надо отвлекаться. Лучше повнимательнее осмотреться. Аврора выключила фонарик смартфона, здесь всё было видно и без него.

Итак, ведьма сидела в кресле, придвинутом к круглому столу. В левой руке она сжимала высокий бокал. Рядом стояло несколько пузырьков: одни — пустые, другие с какими-то жидкостями. Так, ясно. Сон настиг колдунью во время приёма снадобий.

А на столе лежал он. Свиток. Наполовину развёрнутый, с непонятными письменами. Тут же валялись футляр и крышка от него. Аврора быстро свернула свиток и стала запихивать его в футляр. Ой, а где же кольцо? Ведь это самое главное!

Преодолевая страх, Аврора подошла поближе к спящей колдунье. Её правая рука лежала на коленях. Девочка слегка приподняла угол шали, накинутой на плечи Грандилы. И увидела браслет со светящимися письменами. А ещё она увидела, что за время долгого-предолгого сна ведьмы, её ногти и волосы продолжали расти. И сейчас эти ногти были, наверное, длиной не меньше метра каждый. Они загибались, закручивались в спирали, некоторые проткнули ткань платья и проросли сквозь неё. Вдобавок, волосы женщины окутали её, словно плащом и спутались с ногтями. А еще постарались пауки. И одежда, и волосы, и ногти — всё было покрыто паутиной и пылью.

Как снять с руки браслет? Ведь если тянуть его через все эти ногти, волосы и паутину, ведьма может проснуться!