Маленький маг

— Его никто не видел. Ни раньше, ни сейчас. Я разговаривал с людьми. Они отдавали ловушки, получали серебро и всё. Да если и есть такой, так он уже очень сильный маг и сам вряд ли будет приходить на такие встречи. Хотя может он только торговал. Ведь столько этой Силы насобирали, на пол Гильдии хватит.

— Так с вами не было того, кому меня следовало отдать?

— Нет. И за тобой продолжиться охота. Я же говорил, лучше мы, чем кто-то другой. — Фэйгар смог выжать из себя усмешку. — И быстро, и легко. А ты решил спастись.

— Ну тебе-то не так повезло. — Риз припомнил себя два дня назад. Чувство мстительности снова подало голос. — Ты же догадываешься, что тебя ждёт?

Наёмник исподлобья взглянул на мага. Глаза загорелись ненавистью — он ещё не до конца сломался.

— Просьба к тебе будет.

— Говори.

— А можно, — Фэйгар замялся, — можно без костра. Придушите по-быстрому. Я ж тебя вроде как спас.

— Спас?

— Тебя Мясник разделать хотел. Если б не я…

— Ты о своём кошельке заботился. И шкуре. Сам же сказал. Да и в расчёте мы. Я тоже спас тебе жизнь.

— Значит нет?

Риз усмехнулся.

— Как ты там говорил — ты же мужчина? Умри достойно? Нет! — отрезал юный маг и обернулся к Бриаму. — У меня к нему всё.

Фэйгар сник. Даже в такой малости ему отказывали. Костёр был неминуем.

* * *

Её отец болел. Давно и сильно. А теперь совсем плох стал. По словам девушки, кашлял почти не переставая. И частенько с кровью. Исхудал. Из родственников у неё больше никого. Мать давно умерла родами, брат и сестра тоже умерли от болезни. Был ещё жених, но паренёк соблазнил её, а после отказался жениться. Впрочем, об этом девушка умолчала. За неё это сказала лесная ведьма. Откуда она узнала, карга не уточнила, но судя по красному от стыда лицу девицы, это было правдой. Теперь, если отец умрёт, она не только останется одна, но и лишиться имущества, поскольку по закону, женщина не может владеть землёй, и та отойдёт общине. Община, конечно, возьмёт на себя заботу о ней, но на деле превратит в прислугу или даже рабу. Самое лучшее, что может быть — это если община выделит ей какого-нибудь непутёвого мужичка в супруги.

Мальчик думал выйти из хижины, оставив женщин наедине, но был остановлен жестом.

— Чего ты хочешь? — привычным для Риза скрипучим голосом спросила ведьма.

Девушка очень боялась. И ведьму, и волка, и даже мальчика с вороном. Но, и Риз отчётливо это видел, знала, куда пришла и готова была идти до конца, несмотря ни на что.

— Помоги мне, старая женщина. Прошу тебя.

Ведьма сидела на пне, заменявшей ей стул, опершись на свою клюку и глядела в пол.

— Ты просишь за себя или за отца? — она по-прежнему не поднимала взгляда на посетительницу.

Девушка молчала, обдумывая ответ. Ей не совсем был понятен вопрос. Толи ей надо выбрать, толи цена колдовства увеличится, толи это была какая-то непонятная проверка. Она сочла за благо промолчать.

— Что скажешь, маг? — ведьма бросила цепкий взгляд на Риза. — Какое твоё мнение?

Услышав, что мальчик маг, девушка изучающе посмотрела на него. Она не рассчитывала навстречу сразу с двумя волшебниками.

— Ты о чём? — Риз не ожидал вопроса.

— Я о девке. Что ты о ней думаешь?

— Я её не знаю, чтоб что-то оценивать. Только то, что она смела, и похоже, умна.

— И с чего ты так решил? — язвительно спросила карга.

— Прийти сюда, одной, через весь лес, к старой ведьме — для этого нужно не только совсем отчаяться, но и обладать определённым мужеством. О тебе небось легенды ходят, как ты ешь всех путников, случайно забредших к тебе в гости.

Ведьма состроила гримасу отдалённо напоминающую улыбку.

— Ходят такие слухи. — и неожиданно, снизу вверх глянула на девицу. — А может и не слухи.

Это ещё больше напугало гостью. Глаза её округлились. Не мигая, она быстро засопела носом. Старая карга удовлетворённо хмыкнула. Этого она и добивалась.

— Не боись, зубов давно нет. А этот, — она указала клюкой на Риза, — этот вашего брата не ест. — и сделала неопределённый жест. — Брезгует.

По всей видимости, старая пыталась окончательно запугать гостью, но похоже это ей не удалось. Наоборот, девушка начинала понимать, что происходящее в хижине спектакль. Просто пока ей непонятный.

— И как пришло тебе в голову, что она умна? — коварно задала вопрос ведьма. — По мне, так дура дурой.

Риз не стал сдерживать насмешливую улыбку. Ему понравилось поведение девушки.

— А ты что не видишь, старая? Да она поняла, что мы её просто пугаем. — Риз дружески подмигнул девчонке. — Пожалуй, она боится только Роксану. На твой вопрос не ответила. Толи с испугу, толи обдумывая. Но страх она поборола, значит, обдумывает. А я знаю простолюдинок — они либо молчат с испугу, либо балаболят, не переставая. Так что делай выводы. Предлагаю выслушать её и помочь, если сможем.

— Ишь, быстрый какой. Помочь. А мне кака корысть? Тащись невесть куда, а там, может, дровишки сложены? Ты знаешь?

Риз отмахнулся.

— Брось. Давай я сбегаю. Хотя бы узнаю, что и как.

— Помолчи. — грубо рявкнула ведьма. — Добренький нашёлся. За так ничего не делай, Силу потеряешь. Плата — это уважение к твоему дару и труду, который ты потратил на развитие дара.