Маленький маг

— Пока не до конца. Но дело в другом. Я слишком много времени потратил на поездку за тобой. А надолго оставлять Массал нельзя, ну никак.

— Почему?

— Желающих занять моё место хватает.

— И чем я могу тебе помочь?

— Послушай, мастер Риз. На будущее, в Гильдии полагается обращаться к магу на «Вы». На «ты» обращаются к простолюдинам. Но с глазу на глаз, как друзья, можно и на «Ты». А что до помощи — мы можем добраться до Массала за два дня.

Риз глянул с удивлением.

— И как?

— Я маг. И мне доступно многое. Ты что-нибудь слышал о порталах путешественников?

— Да, из книг Учителя. Но найти его может только маг. И то не всякий. Как, впрочем, и воспользоваться.

— Вот именно. Признаюсь, я несколько слукавил, когда говорил о сложностях путешествия в Сагрн. На самом деле я присоединился к войску несколько дней назад. Возле Икштара есть такой портал. Войдя в него, мы попадём прямо в Массал. Значительно сэкономим время. Ты согласен?

— Почему бы и нет? Только в чём заключается моя помощь?

— В твоём доверии.

— Поясни.

— Я не смогу провести с собой ни одного воина. Более того, я не хочу показывать его и магам, пришедшим со мной.

— Ты им не доверяешь?

— Я слишком долго живу.

— А мне предлагаешь довериться тебе, поскольку мне только всего четырнадцать?

— Угадал. — Гелерд добродушно улыбнулся. — Ты ничем не рискуешь. Рискую я, рассказав о портале.

— Что ж, я согласен. Что от меня требуется?

— Доверие, маленький маг, только доверие. И честное слово.

— И ты мне поверишь?

— Да.

Риз с сомнением глянул на попутчика.

— Тебе только четырнадцать лет. Ты ещё не успел достигнуть того возраста, когда люди готовы на подлость.

— А может, я такой родился?

Гелерд усмехнулся.

— Нет. Ты готов был пожертвовать собой ради друзей. Такие как ты держат слово, даже данное врагу. А мы ведь не враги?

— Там видно будет.

— Тогда посиди здесь, я отдам распоряжения.

*

— Расскажешь о себе? Мне очень хочется знать.

Они шли пешком. Риз, Гелерд, с бассейро, и его тотем. Тропинка уходила в самую гущу леса. После утомительной, почти трёхдневной тряски приятно, вот так, свободно, идти по земле. Здесь ещё снег не выпал и могло так случиться, что и не выпадет вовсе. Здесь, рядом с Икштаром зима мягче. Пустыня.

— Что именно?

— Всё.

— Долго рассказывать.

— Так до портала ещё часа два или больше. Время есть.

— Ну, спрашивай.

Гелерд развеселился.

— Вот так просто? Нет. Решительно тебе маленький маг не место в Массале. Ты либо наивен, либо… Ну я даже не знаю.

— Так будешь спрашивать?

— Скажи, почему у тебя нет ящика?

Риз задумался. Этот вопрос ему уже задавали. Обычно отвечал, что бассейро ему не нужен. Теперь он имел дело с одним из самых могущественных магов и говорить правду пока рано. Он не так наивен, как думал о нём Гелерд.

— Учитель не советовал заводить бассейро, пока не научусь управлять Силой. А для этого мне достаточно и того, что и так во мне есть.

— И что, хватает?

Риз досадливо почесал голову.

— Да не очень. Приходится пользоваться посудой.

— Так в чём же дело? Или не знаешь как?

— Честно? Не умею.

— Ерунда, я тебя научу. Прибудем в Массал, купишь раба и делай себе бассейро.

— Раба?

— Ну да. Если ты помнишь, раньше у меня был горный баран, а до него мул. Неудобно с ними, дрессировка и всё такое. А раб и удобно, и гораздо проще. А в Массале ещё и обязательно.

— Но ведь это человек?

— Ты излишне поддаёшься эмоциям. Я понимаю, что у тебя есть привязанности, друзья. Маг выше этого. А раб? Что значит жизнь раба, по сравнению с удобством мага. Вот ты, например, я слышал, себе девчонку прикупил. Так?

— Это другое.

— Ну конечно. Ладно, дело твоё. В Массале всем на чужие пристрастия наплевать. Скажу тебе по секрету — у Великого магистра Ульриха было аж два бассейро. Поговаривали, это дети одного из его врагов. Девушка и юноша, близнецы. Он специально сделал из них живые ящики. Мстил. Они же всё понимают и чувствуют, а сопротивляться не могут. Особо злые языки утверждают, что он с ними устраивал совместные оргии. Даже заботился о них, омолаживал, чтобы не сломались, раньше времени. Но за достоверность сплетен я не ручаюсь. Он унёс эту тайну с собой. И их с собой прихватил.

— Весело у вас там. Мерзко.

— Согласен. Но на востоке это в правилах. Относись к этому спокойнее. А тотем почему не заведёшь? Ты непохож на боевого мага. Или у тебя войско наготове есть?

— И войско есть, пусть маленькое. И сам клинком владею неплохо. — тут Риз, слегка покривил против истины. И не слегка. Клинком он владел неплохо только для городской стражи. Для дружинных совсем плохо, даже для молодых. — Так и у тебя раньше тотема не было.

— Здесь без этого нельзя. В любой момент можно получить удар кинжалом в спину. Правила и этикет предполагают наличие тотема.

— Здесь, это где?

— Да уже тут, в Массале. Мы пришли.

Они стояли у огромного, чёрного камня в два человеческих роста. Со стороны, обращённой к тропинке, был ровным и отполированным до блеска.

— Это оно?

— Да.

— И как это работает?

— Просто идёшь внутрь камня и представляешь, будто входишь в воду. А выйдешь уже в Массале. Главное, входи быстро, не останавливайся, ни в коем случае.

— А иначе?