Маленький мир

–Вставай, соня. Сегодня важный день. Пойдем к причалу встречать «Афину» – сказал он. То есть, конечно, морж этого не говорил. Но Джон, живя с ним уже давно научился читать по его взгляду.

Они вышли из дома. Солнце еще не взошло, и было очень холодно. Джон поежился. На улице царило столпотворение, напоминающее демонстрацию рабочих. Все жители поселка двигались в одном направлении – к пристани. Отправился туда и Джон. Васька тоже почему-то решил следовать к причалу по суше и теперь еле поспевал за толпой на своих ластах. В толпе Джон заметил Нику и Дедушку. Ника была одета наряднее, чем обычно, а Дедушка, напротив, не изменил своим лохмотьям. Джон догнал их. Сейчас это были самые близкие ему люди.

На востоке медленно поднимался красный диск солнца, но все смотрели в другую сторону – на северо-запад. Горизонт был пуст. Прошел час. И вдруг вдали показалась маленькая черная точка. Сначала Джон решил, что это чайка, или какой-то обломок. Он огляделся: все вокруг не открывая глаз смотрели именно в том направлении.

– «Афина» – прошептала Ника.

Черная точка постепенно росла. Наконец, и Джону Смиту стало понятно, что это корабль. Теперь уже можно было различить его парус.

В воображении «Афина» представлялась ему грандиозной старинной бригантиной с детских картинок. Реальность разбила воображение на мелкие осколки. Корабль оказался грудой почерневших от сырости досок кое-как перевязанных бечевкой, грозящих расплыться в разные стороны при штурме даже самой незначительной волны. Бортами этого судна служили большие бочки, поддерживавшие конструкцию на плаву. В центре возвышалась мачта, собранная из нескольких длинных кривых палок, соединенных вместе веревками и удерживаемая от падения несколькими канатами, привязанными к бортам. На этой мачте болтался грязный оборванный парус, сшитый из нескольких простыней. В центре палубы, возле мачты стояла большая палатка, служившая экипажу каютой. В передней части палубы располагался штурвал, за которым уже можно было различить фигурку капитана. При всем убожестве, «Афина» все же производила впечатление своими размерами: длиною она была около двадцати метров, а в поперечнике – около пяти метров в самом широком месте.

«Да» – подумал Джон – «Капитан этого судна действительно должен быть отважным человеком, чтобы пуститься в плавание в открытый океан на этой развалине».

–Похожа на кучу мусора – прошептал он на ухо стоящей рядом Нике.

–Плавает она также – ответила Ника.

Между тем, корабль приближался. Когда до берега оставалось около ста метров, Джон смог разглядеть капитана. Внутри его все похолодело. Лукавый взгляд, длинные, загнутые кверху усы – все это не оставляло сомнений: вел корабль тот самый человек, который месяц назад скинул его с корабля. «Бежать!» – промелькнула здравая мысль в голове Джона, но толпа обступила его настолько плотно, что бежать было некуда. Ноги стали как ватные, сил пробираться сквозь толпу не было. Он застыл в оцепенении.

Судно приблизилось к пристани. С палубы кинули канаты. Несколько человек на берегу подхватили их, притянули «Афину» к самому пирсу и привязали к рымам. Капитан спрыгнул на берег. Толпа ликовала. В воздух поднялись шапки и цветы. Все кричали и хлопали в ладоши. Дядюшка Том подбежал к Дедушке и обнял его.

–Ох, давненько я не ходил по твердой земле! Еле успели к празднику. Все было против нас: шторма относили в сторону, штили не давали вернуться назад. Пришлось попотеть, чтобы прибыть вовремя! Ну, ничего! Зато мы с богатой добычей. Вулкан будет рад. Уверен, зимой он выпустит такое облако пара, что нам придется ходить голыми, чтобы не перегреться.

–А вот и моя красавица – обнял он Нику. Ты все хорошеешь. Выросла уже совсем большая.

Дальше на очереди был Васька.

–Привет, старый приятель! – нам очень не доставало тебя в этом плавании. Половину путешествия мы провели впроголодь, потому что некому было загонять в наши сети косяки рыбы. Так что бросай свою хандру и собирайся в новое плавание, а то, без тебя в следующий раз «Афина» привезет кучу скелетов!

И тут взгляд Дядюшки Тома упал на Джона Смита.

–А, вот и ты! Как добрался?

–Вы хотели убить меня.

–Я дал тебе то, о чем многие люди могут лишь мечтать – новую жизнь.

–Меня и старая вполне устраивала.

Ответить капитан не успел – ликующая толпа оттеснила его от родного клана и повлекла в сторону поселка.

–Что ж, пора и нам – сказала Ника – Сейчас вся эта компания повалит в таверну.

–Но это тот самый человек, который сбросил меня с палубы корабля.

–Это не отменяет сегодняшнего ужина.